เมื่อเซี่ยโฮวโม่และซูมู่เกอเพิ่งมาถึงทางเข้าถ้ำ  โจวฉิ่วและโจวเหว่ยก็มาถึง

 

“ใต้เท้า  ท่านสบายดีหรือไม่ขอรับ?”

 

ทั้งโจวฉิ่วและโจวเหว่ยได้รับบาดเจ็บ  โชคดีที่บาดแผลของพวกเขาไม่ลึก  ซึ่งจะไม่ก่อให้เกิดอันตรายมากนัก

 

“แล้วคนพวกนั้นล่ะ?” เซี่ยโฮวโม่ถาม

 

โจวฉิ่วขมวดคิ้ว “ในระหว่างต่อสู้  ชายชุดดำเหล่านั้นดูเหมือนจะได้รับข้อความบางอย่าง  พวกเขาละทิ้งไปทีละคนโดยไม่ต่อสู้ให้จบ  เราสองคนพยายามตามจับ  แต่ถูกพาไปที่เขาวงกตและเราเพิ่งหนีออกมาได้ขอรับ”

 

“พาคนกลุ่มหนึ่งสำรวจว่าถ้านำไปสู่ที่ไหน”

 

โจวเหว่ยมองไปที่ถ้ำด้านหลังเซี่ยโฮวโม่และซูมู่เกออย่างสงสัย  ในถ้ำมีอะไร?

 

“ขอรับ”

 

โจวเหว่ยส่งสัญญาณออกไป  และหน่วยคุ้มกันลับที่ซุ่มอยู่ในหมู่บ้านต้าหวังจะมาถึงในไม่ช้า

 

เซี่ยโฮวโม่มองไปบนท้องฟ้าและเห็นเมฆดำที่ลอยต่ำ  ซึ่งหมายความว่าพายุฝนกำลังจะมา

 

“ใต้เท้า  ไปที่เนินเขากันเถอะขอรับ”

 

“ไปล่ะ”

 

โจวฉิ่งและโจวเหว่ยยังอยู่เพื่อสำรวจทางออกของถ้ำ  ขณะที่ซูมู่เกอและเซี่ยโฮวโม่ลงจากภูเขา

 

เมื่อพวกเขามาถึงหมู่บ้านต้าหวัง  เม็ดฝนตกลงมาจากท้องฟ้าห่าใหญ่  ขนาดเท่าเม็ดถั่ว

 

พวกเขาไม่มีทางเลือก  แต่หาบ้านที่มีหลังคากระเบื้องอิฐสีดำเพื่อหลบฝน

 

“ฝนหยุดตกมาหลายวันแล้ว  ทำไมต้องเริ่มตกอีกครั้ง?”  บ้านหลังคามุงกระเบื้องค่อนข้างมืดมนและหนาวเหน็บ  ซูมู่เกอหาเก้าอี้นั่งลงและถูมือเพื่อทำให้ตัวเองอุ่นขึ้น  นางมีอาการเหมือนจะไม่สบายในร่างกายของนางและกลัวความหนาว

 

ทันใดนั้น  ซูมู่เกอก็เห็นเพียงความมืดในสายตาของนาง  เสื้อคลุมที่มีกลิ่นชาอ่อนๆ สวมอยู่บนศีรษะของนาง

 

“เอ่อ!”

 

ซูมู่เกอถอดเสื้อคลุมและมองไปที่เซี่ยโฮวโม่อย่างไม่พอใจ

 

“ใส่มันไว้”

 

ซูมู่เกอเป็นคนฉลาดมาโดยตลอด  แม้ว่านางจะเกลียดน้ำเสียงเจ้ากี้เจ้าการของเซี่ยโฮวโม่  ตอนนี้นางหนาวมาก  ไม่จำเป็นที่จะต้องลำบากกับร่างกายของนางเอง

 

“ขอบคุณ  ใต้เท้าเซี่ย”

 

เซี่ยโฮวโม่ยกเสื้อคลุมของเขาออกเพื่อนั่งลงตรงข้ามซูมู่เกอ  เขาจ้องมองนางด้วยดวงตาสีดำของเขา

 

“ใต้เท้าซู  ร่างกายของเจ้าบอบบางและอ่อนแอ  ดังนั้นข้าควรดูแลเจ้าให้ดี”

 

ซูมู่เกอตกตะลึงในตอนแรก  แต่ก็เข้าใจคำพูดของเขาทันที

 

“ตอนนี้นางปรากฏตัวเป็นชาย!  ผู้ชาย!  เจ้าเป็นคนละเอียดอ่อนและเปราะบาง!  สมาชิกในครอบครัวของเจ้าทุกคนคงบอบบางและเปราะบาง!”  นางคำรามในใจ

 

เกิดความเงียบชั่วขณะในห้อง  เซี่ยโฮวโม่หลบสายตาของเขาไปแล้วและหลับตาลง  ซูมู่เกอกอดตัวเองบนเก้าอี้และแทบจะทนไม่ไหวกับความเงียบที่น่าอึดอัด

 

“ข้าถามที่ปรึกษาหลี่ก่อนหน้านี้  และได้รับการบอกเล่าว่าจากความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับซูนกั๋ว  ผู้พิพากษาเมืองโจว  เขาเป็นคนที่หวงแหนชีวิตของเขาอย่างแน่นอน”

 

เมื่อได้ยินเช่นนั้น  เซี่ยโฮวโม่ก็เบิกตาดำและมองไปที่นางอย่างสงสัย

 

ซูมู่เกอเลียริมฝีปากของนางและพูดต่อว่า  “หลังจากน้ำท่วมทำให้เขื่อนแตก  หมู่บ้านทั้งหมดในเขตโจวก็จมอยู่ใต้น้ำ  ดังนั้นข้าคิดว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่ซุนกั๋วจะเสี่ยงชีวิตเพื่อตรวจสอบภัยพิบัติในเวลานั้น”

 

มันสามารถเรียนรู้ได้ว่าคำพูดของที่ปรึกษาหลี่ที่ว่าซุนกั๋วไม่เคยเป็นคนเที่ยงธรรมหรือเป็นข้าราชการที่ดี  และเขากลัวความตายมาก  นับประสาอะไรกับการตรวจสอบสถานการณ์ในพื้นที่ประสบภัย  คงจะดีไม่น้อยถ้าเขาไม่ได้หยิบสิ่งของและนำมันทั้งหมดไปด้วย

 

“ใต้เท้าซู  เจ้าคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติกับการตายของซุนกั๋วหรือ?”

 

ซูมู่เกอมองไปที่เซี่ยโฮวโม่และพยักหน้าช้าๆ

 

ในความเป็นจริงในฐานะแพทย์  ซูมู่เกอไม่ต้องการมีส่วนร่วมในความขัดแย้งทางการปกครองใด ๆ ที่ซับซ้อน  แต่ตอนนี้ซูหลุนหายไป  และนางรู้สึกมาตลอดว่าการเสียชีวิตโดยบังเอิญของซุนกั๋วมีส่วนเกี่ยวข้องกับมัน

 

“ข้าจะส่งคนไปตรวจสอบเรื่องนี้”

 

มีเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง

 

ซูมู่เกอที่กอดตัวเองอยู่บนเก้าอี้รู้สึกว่าหัวใจของนางเต้นระรัว

 

จู่ๆนางก็มีลางสังหรณ์ …

 

มีฝนตกเกือบตลอดทั้งคืน

 

ฝนค่อยๆหยุดลงขณะที่แสงสีทองฉายแสงทะลุเมฆขึ้นมา

 

“ใต้เท้า  เราจะมองหาไก่ที่ยังมีชีวิตอยู่ที่ไหนได้ในตอนนี้?”

 

“จัดการมันได้เลย  จัดการมันได้เลย!  เราจะไม่ปล่อให้องค์ชายสองผู้สูงศักดิ์กินแกลบและหัวปลีกับเรา!”

 

ที่ปรึกษาเตะผู้ส่งข่าวหย่าเหมินข้างๆเขา  ทุกวันนี้พวกเขากินผักดองหรือซาลาเปาและพวกเขาถึงรอดชีวิตมาได้

 

แต่ตอนนี้มันต่างออกไป  ผู้ชายในห้องคือองค์ชายสอง  เมื่อคืนเขาไม่ได้แตะต้องอาหารที่ยายฟางส่งมาด้วยซ้ำ  ซึ่งไม่น่าแปลกใจเลย  องค์ชายสองนั้นบอบบางและสูงส่ง  และเขาจะชินกับสิ่งเหล่านี้ได้อย่างไร

 

ที่ปรึกษาหลี่จึงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหาเนื้อมาให้เซี่ยโฮวคุณ

 

“ได้ ขอรับ เราจะไปหามัน”

 

“ไม่มีใครแก้ไขปัญหาให้ข้าได้เลย!”  ที่ปรึกษาหลี่ปาดเหงื่ออย่างเหนื่อยล้า  นับตั้งแต่ใต้เท้าซูแห่งเมืองชุนหยางมาที่เขตโจว  เขายุ่งมาก

 

อย่างไรก็ตาม  มันยากที่จะบอกได้ว่าเป็นโชคดีของเขาหรือไม่ที่ได้พบกับเจ้าหน้าที่ศาลระดับสูงและองค์ชายสอง  มันเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนในชีวิต

 

ขณะที่ที่ปรึกษาหลี่กำลังคิดเช่นนี้กับตัวเอง  เขากลัวชายในชุดคลุมสีดำและหมวกที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาเมื่อมองย้อนกลับไป

 

“เจ้าไม่มีตารึ?  เจ้ากล้ามาที่แบบนี้อย่างไม่ใส่ใจได้ยังไง? ไปให้พ้น!”

 

ชายคนนั้นค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและดึงหมวกลงเพื่อแสดงใบหน้าของเขา

 

ที่ปรึกษาหลี่มองเขาอย่างสับสนในตอนแรก  แต่เหมือนถูกแช่แข้งเมื่อเขาเห็นรูปลักษณ์ของชายคนนั้น!

 

“ท่าน ท่าน ท่านคือ……”

 

ในหมู่บ้านต้าหวัง

 

ซูมู่เกอลืมตาขึ้นด้วยความงุนงงและพบว่านางก็หลับไปบนโต๊ะในเวลาใดเวลาหนึ่ง

 

นางลุกขึ้น  เปิดประตู  และออกไปในขณะที่เซี่ยโฮวโม่เพิ่งกลับมา

 

“ใต้เท้าเซี่ย  ในที่สุดฝนก็หยุดตกแล้ว  กลับกันเถอะ”

 

เซี่ยโฮวโม่พยักหน้าและมองไปทางด้านหลังภูเขาก่อนที่พวกเขาจะจากไป

 

ตลอดทั้งคืน  ไม่มีข่าวใดๆ จากโจวฉิ่ว

 

พวกเขากลับไปที่บ้านพักเขตหย่าเหมิน  เซี่ยโฮวโม่ไปห้องหนังสือในขณะที่ซูมู่เกอไปที่ห้องในสวนหลังบ้าน  ก่อนที่นางจะจากไปเมื่อวานนี้  นางได้แช่หนอนลงในยา  นางจะไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับหนอนพวกนั้น

 

แต่ก่อนที่นางจะมาถึงสวนหลังบ้าน  นางพบที่ปรึกษาหลี่กำลังเข้ามา

 

ที่ปรึกษาหลี่กำลังรีบและดูเหม่อลอย

 

ซูมู่เกอหยุดเขา  “ที่ปรึกษาหลี่”

 

ที่ปรึกษาหลี่ยืนนิ่งราวกับว่าเขาถูกตรึงอยู่ที่พื้น  เขามองกลับไปที่ซูมู่เกอด้วยความตกใจ

 

“ใต้  ใต้เท้าซู?  ท่าน  ท่าน…”  ที่ปรึกษาหลี่ตรวจสอบซูมู่เอตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างกล้าหาญ  แล้วกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

 

ซูมุ่เกอขมวดคิ้วและคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติกับที่ปรึกษาหลี่

 

“มีอะไรรึ?”

 

ที่ปรึกษาหลี่ฟื้นขึ้นทันทีจากความเงียบสงบของเขา  “ใต้เท้าซู  ไม่  ไม่อยู่ในห้องขององค์ชายรอง….”

 

เมื่อได้ยินเช่นนั้น  ซูมู่เกอก็รู้สึกประหลาดใจ

 

นางอยู่ในห้องของเซี่ยโฮวคุณ?!

 

ไม่นะ  มันไม่ใชนาง  เพราะชายที่ที่ปรึกษาหลี่เอ่ยถึงคือ  “ใต้เท้าซู!”

 

ซูมู่เกอหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์และมองไปที่ปรึกษาหลี่ราวกับว่าไม่มีอะไรผิดปกติ  “ข้าเพิ่งออกมา  ท่านสามารถไปทำงานต่อได้”

 

ที่ปรึกษาหลี่พยักหน้าพร้อมกับคอแข็งทื่อ  จากนั้นก็หันหลังกลับและวิ่งหนีไป

 

จนกระทั่งเขาออกจากเขตหย่าเหมิน  ที่ปรึกษาหลี่จึงชะลอตัวลง

 

คนที่เขาเห็นนอกประตูเมื่อเช้านี้  และใต้เท้าซูที่เขาเพิ่งได้พบ…พวกเขาเป็นคนเดียวกันหรือไม่?!  หรือระหว่างพวกเขาใครคือใต้เท้าซูตัวจริง?!

 

ที่ปรึกษาหลี่เช็ดเหงื่อเย็นที่หน้าผาก  สงสัยว่าเขารู้มากเกินไป!

 

ในขณะเดียวกัน  ซูมู่เกอไม่กล้าที่จะหยุดการก้าวของนาง  นางเดินกลับไปที่ห้องของนางอย่างรวดเร็วและปิดประตู

 

นางคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าที่ปรึกษาหลี่พูดอะไรและเขารู้สึกตกใจแค่ไหน  มีใครมองผ่านข้ออ้างของนางบ้างไหม?

 

แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น  ตอนนี้นางคงจะถูกจับได้

 

เกิดอะไรขึ้น?

 

ซูมู่เกอขมวดคิ้วและครุ่นคิด  หากไม่มีใครเปิดเผยตัวตนของนาง  อะไรทำให้ที่ปรึกษาหลี่ตกใจมากขนาดนั้นเมื่อเห็นนาง  มันอาจจะเป็น …

 

รูม่านตาของนางหดตัวลงด้วยความประหลาดใจ!

 

หมายความว่า  ซูหลุนปรากฏตัวแล้ว?!

 

ยิ่งคิดนางก็ยิ่งรู้สึกถึงความเป็นไปได้มากขึ้น  ตามที่ที่ปรึกษาหลี่ได้กล่าวไว้  ซูหลุนอยู่ในห้องของเซี่ยโฮวคุณ  เพื่อเห็นแก่พระเจ้าเขาไม่สามารถให้ความลับเปิดเผย  นอกจากนี้  นางยังดีใจที่นางไม่ได้ติดต่อกับเซี่ยโฮวคุณมากเกินไป

 

แต่เซี่ยโฮวโม่ล่ะ?

 

ชายคนนี้มีจิตใจที่ชั่วร้ายและดวงตาของเขาก็เฉียบคมด้วยการสังเกตที่ดี  แน่นอนเขาจะรู้เรื่องนี้!

 

ซูมู่เกอรู้สึกว่านางกำลังมีปัญหาใหญ่!

 

ไม่สินางต้องหาทางคุยกับซูหลุน  มิฉะนั้นสิ่งที่นางทำก่อนหน้านี้จะไร้ประโยชน์   ยิ่งไปกว่านั้นการปลอมตัวเป็นเจ้าหน้าที่ของศาลของจักรวรรดิอาจทำให้ความผิดใหญ่หลวง

 

“ปัง  ปัง  ปัง”

 

มีเสียงเคาะประตูอย่างกะทันหัน  ซูมู่เกอเริ่มขึ้นแล้ว  นางหายใจเข้าลึก ๆ และลดเสียงลง

 

“เจ้าเป็นใคร?”

 

“เปิดประตู”

 

เมื่อได้ยินเช่นนั้น  ซูมู่เกอจึงก้าวไปข้างหน้าเพื่อเปิดประตู  และเห็นซูหลุนยืนอยู่ด้านนอกด้วยใบหน้ามืดมัว

 

ซูหลุนตกใจเมื่อเห็นใบหน้าของซูมู่เกอ  และในไม่ช้าเขาก็โกรธมาก

 

“แกเป็นใคร…”

 

ซูมู่เกอดึงเขาเข้าไปในห้องและปิดประตูก่อนที่ซูหลุนจะพูดจบ

 

“ท่านพ่อ  ข้าเองเจ้าค่ะ!”

 

เสียงของซูมู่เกอถูกเปลี่ยนแปลงโดยยา  และฟังดูต่ำกว่าเสียงของตัวนางเอง

 

นางมองขึ้นไปในดวงตาของซูหลุน  ซึ่งเต็มไปด้วยข้อสงสัยและอธิบายว่า  “ท่านพ่อ  ข้าคือมู่เกอ  และข้าปลอมตัวว่าเป็นท่าน”

 

ซูมู่เกอหันกลับมาและกินยา  นางฟื้นคืนเสียงของนางในช่วงเวลาสั้น ๆ

 

ยืนอยู่ที่นั่นด้วยความตกใจ  ซูหลุนมองไปที่ซูมู่เกออย่างไม่เชื่อ

 

“เจ้า  มันคือเจ้า…”

 

ดูเหมือนว่าซูหลุนจะไม่ยอมแพ้ต่อหน้าเซี่ยโฮวคุณ ซูมู่เกอหายใจออกด้วยความโล่งใจ

 

“เจ้าค่ะ  ข้าเอง”

 

เมื่อได้ยินเสียงของซูมู่เกอ  ซูหลุนต้องเผชิญกับความเป็นจริง  แม้ว่าเขาจะยังไม่เชื่อก็ตาม  หลังจากรวบรวมตัวเองแล้ว  ซูหลุนโกรธมาก  “เจ้ากล้าปลอมตัวเป็นเจ้าหน้าที่ราชสำนักของจักรวรรดิได้อย่างไร!  เจ้าพยายามที่จะฆ่าคนทั้งตระกูลซูหรือไง?”

 

ซูมู่เกอไม่มีความรู้สึกใด ๆ ต่อพ่อของนางคนที่ไม่เคยปฏิบัติต่อนางอย่างดี  และสงบนิ่งเหมือนปกติโดยไม่คำนึงถึงคำถามที่รุนแรงของเขา

 

“ถ้าท่านต้องการให้คนรู้จักมากขึ้น  ท่านสามารถพูดให้ดังขึ้นอีกได้”

 

“เจ้า  เจ้า…” มือและเคราของเขาสั่นเทาด้วยความโกรธ

 

จนกระทั่งช่วงเวลานี้  ซูมู่เกอสังเกตเห็นว่าซูหลุนน้ำหนักลดลงไปมากและมีอารมณ์ที่มืดมนปกคลุมเขา

 

“บอกข้ามา  ใครขอให้เจ้าทำแบบนี้!”

 

ซูมู่เกอรินชาให้ตัวเอง  “ไม่มีใคร  ข้าแค่พยายามช่วยท่านแม่และน้องชายของข้า”

 

ซูหลุนหัวเราะเยาะและเห็นได้ชัดว่า  เขาไม่เชื่อในสิ่งที่ซูมู่เกอพูด

 

มันฟังดูน่าขันที่ลูกสาวที่เขาไม่เคยดูแล  มาวันหนึ่งแสร้งเป็นเขา  และนางก็แสร้งทำได้เป็นอย่างดี

 

“ถ้าไม่มีข้าตระกูลซูทั้งหมดจะถูกนำตัวไปที่เมืองหลวงและถูกตัดหัวในตอนนี้แล้ว  ท่านพ่อ  ท่านน่าจะรู้ดีเกี่ยวกับอาชญากรรมของการหนีด้วยความรู้สึกผิดมากกว่าสิ่งที่ข้าทำ”

 

ซูหลุนรู้แน่นอนว่ามันรุนแรงแค่ไหน!

 

เขาคิดว่านั่นจะไม่มีวันกลับมามีชีวิตอีกครั้ง!

 

แต่คาดไม่ถึง  พวกเขาปล่อยเขา …

 

ซูหลุนมองไปที่ซูมู่เกอด้วยความพินิจพิเคราะห์

 

“ปัง  ปัง  ปัง”

 

ก่อนที่พวกเขาจะพูดอะไรมากกว่านี้  ประตูถูกเคาะอีกครั้ง

 

สองพ่อลูกมองหน้ากันนิ่ง