หวังเสี่ยวเปาส่ายหน้า เขามองไปรอบๆเห็นแต่คนใส่เสื้อคลุม เขาไม่รู้ใครเป็นใคร ก่อนที่จะหันกลับมามองไปด้านข้างของจิวโมไป๋ เขาก็เห็นคนในชุดคลุมที่มีงูสีแดงสดรัดที่แขน เขาตกใจเผลอถอยไป 2 ก้าว ก่อนที่เขาจะรู้ตัว บริเวณที่เขายืนอยู่เป็นพื้นที่เว้นว่าง ไม่มีใครเข้าใกล้

จิวโมไป๋ดึงสติกลับก่อนจะแนะนำหลิวยี้เอินและหวังเสี่ยวเปาให้รู้จักกัน และบอกว่าเสี่ยวหงเป็นสัตว์ที่เขารับเลี้ยง หวังเสี่ยวเปาก็พยักหน้าไม่แปลกใจ เพราะเขารู้ว่าจิวโมไป๋ชอบเลี้ยงสัตว์ ที่เกาะโดดเดียวมีสัตว์หลายร้อยตัวที่จิวโมไป๋เลี้ยง

พวกเขาทั้งสามพูดคุยทำความรู้จักกันไม่นาน ผู้ตรวจสอบชายในชุดคลุมสีดำก็เข้ามาคนเดียว เขาเดินไปบนเวทีสูง

“ยินดีด้วยที่ผ่านการทดสอบ ในตอนนี้พวกนายทุกคนได้เป็นนักรบฝึกหัดของหน่วยมังกรซ่อน”ผู้ตรวจสอบชายมองไปด้านล่าง เห็นว่าทุกคนเงียบ เขาก็พยักหน้าก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา”พวกนายฟังไม่ผิด ในตอนนี้พวกนายยังเป็นแค่นักรบฝึกหัด ยังไม่ได้เป็นนักรบที่แท้จริง”

“หลังจากนี้อีก 3 เดือนพวกนายทุกคนจะต้องทำภารกิจให้สำเร็จ พยายามสะสมคะแนนภารกิจ เพื่อที่จะเลื่อนขั้นเป็นนักรบที่แท้จริง ถ้าพวกนายไม่สามารถสะสมคะแนนจนเลื่อนระดับได้ พวกนายจะถูกตัดสิทธิ์และถูกขับออกจากหน่วยมังกรซ่อนทันที”

ผู้ตรวจสอบชายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอีกครั้ง

“ดูที่กำไลข้อมือ ตอนนี้กำไลข้อมือของพวกนายได้ลงโปรแกรมของหน่วยมังกรซ่อนแล้ว”

ทุกคนดูกำไลข้อมือของตัวเองทันที

จิวโมไป๋กดที่กำไลข้อมือ ก่อนจะมีโฮโลแกรมสีดำปรากฎขึ้น จิวโมไป๋ยิ้มแผวเบาให้กับข้อมูลเรียบง่ายที่คุ้นเคย

ชื่อ : จิวโมไป๋

ตำแหน่ง : นักรบฝึกหัด (ไม่มีสิทธิ์ใดๆ)

คะแนนภารกิจ : 0/100 (สะสมครบ 100 คะแนน เพื่อเลื่อนระดับ นักรบ)

คะแนนเครดิต : 0

[รายการภารกิจระดับ 0 ดาว][ร้านแลกเปลี่ยนระดับ 0ดาว ]

“นักรบฝึกหัด สามารถเข้ารายการภารกิจและร้านแลกเปลี่ยนระดับ 0 ดาว เท่านั้น ไม่สามารถเข้าระดับที่สูงกว่าได้ และไม่สามารถเข้าห้องพูดคุย…”ผู้ตรวจสอบชายแนะนำวิธีใช้โปรแกรม

“คะแนนภารกิจ จะได้รับก็ต่อเมื่อทำภารกิจจากรายการภารกิจ สะสมครบ 100 คะแนนภารกิจจะได้รับเลื่อนขั้นไปนักรบที่แท้จริง การจัดระดับของเจ้าหน้าที่หน่วยมังกรซ่อน จะดูจากดาวบนตรามังกรซ่อนประจำตัว”ผู้ตรวจสอบชายกดที่กำไลข้อมือ โฮโลแกรมสีเหลี่ยมผืนผ้าแนวตั้งก็ปรากฎขึ้นมีลักษณะคล้ายตราประทับ

แผ่นป้ายเป็นสีดำสนิทมีลวดลายมังกรสีเทาพันรอบแผ่นป้าย เพราะมีพื้นหลังสีดำสนิท ทำให้เงามังกรสีเทาเด่นชัดขึ้น ดูทรงพลังน่าเกรงขาม บนแผ่นป้ายมีดาวสีขาว 1 ดวงส่องสว่าง ด้านล่างมีชื่อสีขาวเขียนไว้อย่างชัดเจน

นักรบคังหลีลั่ว

คังหลีลั่วเห็นว่าทุกคนกำลังสนใจแผ่นป้ายประจำตัว เขาก็อธิบายถึงระดับตำแหน่งของหน่วยลับต่อ

“นักรบฝึกหัดไม่มีดาว ไม่มีสิทธิ์อะไรในหน่วยมังกรซ่อน ระดับต่อไปคือ 1 ดาว ระดับสูงที่สุดคือ 10 ดาว จำนวนดาวนอกจากจะบอกระดับของเจ้าหน้าที่แล้ว จำนวนดาวยังบ่งบอกถึงระดับขั้นพิเศษ ที่สามารถใช้ในกองทัพหรือบางตำแหน่งของรัฐบาลได้

1 ดาว นักรบ เข้าเป็นสมาชิกที่แท้จริงของหน่วยมังกรซ่อน และเป็นเจ้าหน้าที่ทั่วไป

2 ดาว สิบตรี เป็นเจ้าหน้าที่ชั้นกลาง และสามารถรับตำแหน่ง รองหัวหน้าอันดับ 3 ของหน่วยพิเศษ

3 ดาว สืบโท เป็นเจ้าหน้าที่ชั้นกลาง สามารถรับตำแหน่ง รองหัวหน้าอันดับ 2 ของหน่วยพิเศษ

4 ดาว สิบเอก เป็นเจ้าหน้าที่ชั้นกลาง สามารถรับตำแหน่ง รองหัวหน้าอันดับ 1 ของหน่วยพิเศษ

5 ดาว ร้อยตรี เป็นเจ้าหน้าที่ชั้นสูง สามารถสร้างหน่วยพิเศษได้

6 ดาว ร้อยโท เป็นเจ้าหน้าที่ชั้นสูง สามารถรับภารกิจพิเศษ และถ้าเป็นหัวหน้าหน่วยพิเศษสามารถขยายจำนวนสมาชิกของหน่วยได้

7 ดาว ร้อยเอก เป็นเจ้าหน้าที่ชั้นสูง สามารถเข้ารับตำแหน่งรองผู้บัญชาการ

8 ดาว พันตรี เป็นเจ้าหน้าที่อาวุโส สามารถเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการเขต

9 ดาว พันโท เป็นเจ้าหน้าที่อาวุโส สามารถเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการภาค

10 ดาว พันเอก เป็นเจ้าหน้าที่สูงสุด สามารถเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการประเทศ”

พูดถึงตรงนี้ผู้ตรวจสอบชายก็ตื่นเต้นอย่างมาก ถ้าเข้ากองทัพหรือรับราชการทั่วไป การได้รับตำแหน่งเหล่านี้ต้องใช้เวลาและความสามารถอย่างมาก นอกจากนั้นจะต้องแข่งขันกับคนในระดับเดียวกัน และถ้าตำแหน่งไม่ว่างก็ไม่สามารถเลื่อนขั้นได้

การเลื่อนขั้นในแต่ละตำแหน่งมีอุปสรรคมากมาย ทั้งชีวิตอาจไม่สามารถไต่เต้าได้

แต่การเข้าหน่วยลับ ขอแค่ขยันทำภารกิจ ไม่ตายเสียก่อนการได้ตำแหน่งสูงขึ้นไม่ใช้แค่ความฝัน

ตำแหน่งระดับสูงไม่ได้จำกัดแค่เพียงไม่กี่คน ขอแค่สะสมคะแนนภารกิจก็สามารถเลื่อนระดับไปถึงได้

นักรบฝึกหัดด้านล่างได้ยิน ดวงตาก็เป็นประกาย คนที่ไม่รู้มาก่อนว่าหน่วยมังกรซ่อนมีหน้าที่อะไร พอได้ฟังก็รู้ว่าหน่วยมังกรซ่อนไม่ได้หน่วยงานธรรมดาของรัฐบาล พวกเขารู้สึกตื่นเต้นเลือดลมพลุ่งพล่านอยากจะรีบทำภารกิจ

ผู้ตรวจสอบชายยิ้มแผ่วเบาแฝงไว้ด้วยเจตนาร้าย ก่อนจะบอกให้ทุกคนเปิดไปที่ [รายการภารกิจระดับ 0]

เมื่อทุกคนเปิด ก็มีภารกิจมากมายปรากฎขึ้น

ภารกิจระดับ 0 ดาว

ชื่อภารกิจ : เฝ้าระวังป่าสวรรค์โบราณ(เมืองเทียนซู)

เนื้อหาภารกิจ : ตรวจสอบสิ่งผิดปกติของป่าสวรรค์โบราณ บริเวณชายอาณาเขตเมืองเทียนซู ระยะเวลา 3 วัน

รางวัล : 2 คะแนนภารกิจ , 1 คะแนนเครดิต

…

ภารกิจระดับ 0 ดาว

ชื่อภารกิจ : เฝ้าระวังป่าสวรรค์โบราณ(เมืองเทียนฉิง)

เนื้อหาภารกิจ : ตรวจสอบสิ่งผิดปกติของป่าสวรรค์โบราณ บริเวณชายอาณาเขตเมืองเทียนฉิง ระยะเวลา 3 วัน

รางวัล : 2 คะแนนภารกิจ , 1 คะแนนเครดิต

…

ภารกิจระดับ 0 ดาว

ชื่อภารกิจ : เฝ้าระวังตึกร้าง B ถนน 215 เขต 13 เมืิองเทียนจิง

เนื้อหาภารกิจ : ตรวจสอบความผิดปกติของตึกร้าง B ระยะเวลา 5 วัน

หมายเหตุ : มีรายงานว่า ภายในตึกร้าง B ช่วงเวลา 3.00 – 3.30 น. จะมีเสียงกรีดร้องไร้ทิศทาง ไม่ทราบจุดกำเนิดเสียงแน่ชัด

รางวัล : 3 คะแนนภารกิจ , 2 คะแนนเครดิต

…

ทุกคนที่อ่านภารกิจต่างก็ขมวดคิ้วสงสัย

ผู้ตรวจสอบชายไม่รอให้มีคนถาม เขาอธิบายทันที

“ภารกิจ 0 ดาว คือภารกิจเฝ้าระวังหรือตรวจสอบสิ่งผิดปกติ พวกนายมีหน้าที่แค่เฝ้าระวัง ตรวจสอบสิ่งผิดปกติเท่านั้น ถ้าพบความเคลื่อนไหวผิดปกติ พวกนายจะต้องแจ้งมายังหน่วยทันที หน่วยจะสร้างภารกิจขึ้นใหม่และจะส่งคนไปทำภารกิจ”เสียงของผู้ตรวจสอบชาย เย็นชาขึ้นเล็กน้อยจนไม่มีใครสังเกต”ถ้าภารกิจใหม่ถูกสร้าง พวกนายจะไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับภารกิจได้ กฎของหน่วยมังกรซ่อน มีไม่กี่ข้อ แต่ข้อที่สำคัญที่สุดคือ ต้องทำตามหน้าที่อย่างเคร่งครัด ไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับภารกิจที่ไม่ได้รับมอบหมาย ถ้าทำผิดจะถูกลงโทษอย่างรุนแรง”

“ถ้าอย่างนั้น พวกเราจะต้องทำแต่ภารกิจเฝ้าระวังอย่างนั้นเหรอ?”นักรบฝึกหัดคนหนึ่งกล่าวขัดขึ้น

ผู้ตรวจสอบชายหยุดชะงัก มองไปยังผู้ถามก่อนจะพยักหน้า

“ถูกต้อง ภายในระยะเวลา 3 เดือน พวกนายจะต้องทำภารกิจเฝ้าระวัง ให้ได้ 100 คะแนนภารกิจ ถ้าไม่สามารถทำได้ จะต้องออกจากหน่วยมังกรซ่อนทันที”

“ใครจะไปทำได้!”มีเสียงตะโกนดังขึ้น

“เป็นไปได้ ภารกิจที่ได้ คะแนนภารกิจมากที่สุดคือ 10 คะแนนภารกิจ ใช้เวลา 7-10 วันในการทำภารกิจ เรามีเวลา 3 เดือนหรือ 90 วัน ถ้าทำทุกวันก็จะได้คะแนนภารกิจเพียงพอ”

“พูดไม่คิด ดูดีๆ ภารกิจที่นายพูด มีแค่ไม่กี่อันเท่านั้น ดูรอบๆ มีมากกว่า 100 คน ไม่มีทางที่ภารกิจจะเพียงพอแน่”

เสียงพูดคุยระงม แต่ส่วนมากจะเป็นคนธรรมดา ไม่ได้มาจากตระกูลชั้นสูง พวกเขาไม่รู้ว่ามีคำใบ้บางอย่าง ที่ซ่อนอยู่ในคำอธิบายของผู้ตรวจสอบชาย

จิวโมไป๋รู้ถึงช่องโหว่ของภารกิจเป็นอย่างดี เขาไม่รู้สึกตื่นตกใจเหมือนคนอื่นๆ

“น้องเล็กนายรีบรับภารกิจเร็วเข้า ถ้ามีคนแย่งไปหมดจะแย่แน่”หวังเสี่ยวเปาหันมาบอกจิวโมไป๋ มือก็กำลังกดกำไลข้อมือเพื่อเลือกภารกิจ

จิวโมไป๋รีบกำข้อมือของหวังเสี่ยวเปาไว้ได้ทัน

“ใจเย็นๆ ถ้านายรับภารกิจในตอนนี้ จะไม่มีโอกาสได้อยู่ที่นี่อีก”จิวโมไป๋ห้ามหวังเสี่ยวเปาไม่ให้กดรับภารกิจ

หลิวยี้เอินหันมามองจิวโมไป๋เล็กน้อย เธอกำลังจะบอกจิวโมไป๋ถึงกฎซ่อนเร้นของการรับภารกิจ แต่ดูเหมือนจิวโมไป๋จะรู้อยู่แล้ว

หวังเสี่ยวเปาสูดลมหายใจตั้งสติ เขาเชื่อจิวโมไป๋ไม่รีบเลือกภารกิจ แต่สายตาของเขาอดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ เห็นคนกำลังเลือกภารกิจ เขาก็อดรู้สึกกระวนกระวายไม่ได้

จิวโมไป๋ห้ามหวังเสี่ยวเปาได้ทัน แต่คนอื่นๆไม่มีใครห้าม บางคนที่ใจร้อนเลือกภารกิจไปแล้ว

ผู้ตรวจสอบชายลอบยิ้มเยาะในใจ เขาไม่รีบอธิบาย รอเวลาผ่านไปเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าได้เวลา เขาก็กดกำไลข้อมือ ภารโฮโลแกรมขนาดใหญ่ก็ปรากฎขึ้น บนหน้าจอโฮโลแกรม มีรายชื่อ 10 คน เรียงลำดับ

อันดับ 1 จิวโมไป๋ 103 คะแนนเครดิต

อันดับ 2 หลิวยี้เอิน 95 คะแนนเครดิต

อันดับ…

อันดับ 6 เซี่ยลี่เยว์ 30 คะแนนเครดิต

อันดับ…

อันดับ 10 หวังเสี่ยวเปา 20 คะแนนเครดิต

“ผู้ได้รับ 10 อันดับแรก จากการทดสอบ ขึ้นมารับรางวัลได้”

กำไลข้อมือของจิวโมไป๋สั่นเบาๆ เขาหันไปมองหวังเสี่ยวเปาและหลิวยี้เอิน จากนั้นพวกเขาก็เดินไปพร้อมกัน

เซี่ยลี่เยว์เดินมาจากอีกด้าน เธอเดินตรงมาหาจิวโมไป๋ โดยไม่พูดอะไรพวกเขาพยักหน้าทักทายกัน ก่อนจะเดินไปบนเวทีด้วยกัน

ผู้ตรวจสอบชายไม่พูดอะไร หยิบกล่องเล็กๆ 10 กล่อง ยื่นให้ทั้ง 10 คน เขาไม่บอกว่าภายในกล่องมีรางวัลอะไร

เหมือนจะเป็นแค่การโชว์ตัวเท่านั้น

ผู้คนที่อยู่ด้านล่างมองทั้ง 10 คนบนเวทีด้วยสายตาอิจฉาหึงหวง โดยเฉพาะชนชั้นสูงที่รู้ถึงคุณค่าของคะแนนเครดิต

ผู้ตรวจสอบชายไม่ให้ทั้ง 10 คนลง เขาพูดอีกครั้งว่า

“ดูที่ร้านแลกเปลี่ยนระดับ 0 ดาว”

ทุกคนเปิดกำไลข้อมือ ร้านแลกเปลี่ยนระดับ 0 ดาว มีอาวุธ เสื้อผ้า ชุดเกาะ และโอสถ หลายชนิดปรากฎขึ้น

“ภายใน 2 วัน ราคาของสิ้นค้าทั้งหมดจะลดเหลือเพียงแค่ 20 %ของราคาปกติ หลังจาก 2 วัน ราคาสิ้นค้าจะกลับไปเท่าเดิม”

จบคำทุกคนก็ตกตะลึง ไม่รอช้าพวกเขารีบดูรายการสิ้นค้าทันที พวกเขาคำนวนราคาสินค้า บางคนจำราคาโอสถระดับสูงบางชนิดได้

โอสถหมอกม่วง โอสถระดับ 5 ดาว ราคา 6 คะแนนเครดิต

โอสถหมอกม่วง ราคาในตลาดอยู่ที่ 1.2 ล้านเหรียญเครดิต

ถ้า 20% ราคา 6 คะแนนเครดิต ราคาจริงจะอยู่ที่ 30 คะแนนเครดิต

30 คะแนนเครดิต เทียบเท่า 1.2 ล้านเหรียญเครดิต สำหรับคนธรรมดา 1 ล้านเหรียญเครดิตเป็นจำนวนมหาศาล

ดวงตาของนักรบฝึกหัดด้านล่างแดงก่ำมองไปยัง 10 คนบนเวที

“พวกนายมีเวลาอยู่ที่นี่ 2 วัน หลังจากนั้นจะถูกส่งออกไปทันที การรับภารกิจ หรือแลกสินค้าจะทำผ่านโปรแกรมทั้งหมด ใช้เวลาที่เหลือให้ดีๆ บางคนอาจมีโอกาสเพียงแค่ครั้งนี้ครั้งเดียว”พูดจบผู้ตรวจสอบชายก็จากไปทันที

และในเวลาเดียวกัน กำไลข้อมือของนักรบฝึกหัดบางคนก็ดังขึ้น ก่อนที่ใบหน้าของพวกเขาจะเปลี่ยนสี และวิ่งออกไปทันที

คนที่กำไลข้อมือส่งเสียงดังคือคนที่กดรับภารกิจก่อนหน้า

ผู้คนในห้องโถงต่างทยอยกันออกไป

จิวโมไป๋ หันไปทางหวังเสี่ยวเปา เซี่ยลี่เยว์ หลิวยี้เอิน และกล่าว

“อย่าพึ่งแลกอะไร ตามฉันมาก่อน”

ทุกคนเดินตามจิวโมไป๋ ไม่นานพวกเขาก็มาถึงห้องโถงอีกด้านหนึ่ง จิวโมไป๋เดินนำเข้าไป ภายในห้องโถงมีหลายคนเข้ามาที่นี่ก่อนแล้ว

ในห้องโถงแห่งนี้มีห้องเล็กๆนับสิบห้องแยกกันสองฝั่ง

ฝั่งซ้ายมีป้ายสีเงินเขียนว่า ห้องกลั่นกายา

ฝั่งขวามีป้ายสีทองเขียนว่า ห้องกลั่นธาตุ

—