คราแรกเมื่อเฉินเถียนเถียนรับหนังสือโอนที่ดินมา นางวางแผนที่จะตรวจสอบดูว่าหนังสือโอนนี้มีปัญหาอะไรหรือไม่ แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าต่อหน้าคนเหล่านี้ต้องทำเหมือนไม่รู้หนังสือ

ลืมไป… มันเป็นแค่หนังสือโอนที่ดิน ต่อให้มีอะไรผิดพลาดก็คงไม่เสียหายมากมาย ไม่จำเป็นต้องเปิดเผยตัวตน

ดังนั้นเฉินเถียนเถียนจึงประทับรอยนิ้วมือลงไปโดยไม่กล่าวคำใดออก

เฉินผิงอันพอใจมากสีหน้าของเขาจึงสงบลง “นังเด็กเหลือขอ ไปทำอาหารดี ๆ ขึ้นโต๊ะซะ แล้วเก็บไว้กินเองด้วย เห็นหรือไม่หากเชื่อฟังอย่างนี้ตั้งแต่ทีแรกก็สิ้นเรื่อง?”

เฉินเถียนเถียนยิ้มและกล่าวประชดประชัน “หากเชื่อฟังตั้งแต่ทีแรกข้าคงไม่ถูกท่านพาไปขายใช่หรือไม่? งั้นเกรงว่าพ่อคงต้องหาข้าวกินเองแล้ว! หากข้ากินข้าวด้วยพ่อจะอธิบายกับแม่อย่างไรหรือ?”

เฉินผิงอันครุ่นคิด… เป็นเรื่องยากที่จะอธิบายจริง ๆ ต่อหน้าหลินชวนฮวาเพราะเขาพูดอย่างเกรี้ยวกราดว่าจะอดข้าวนังเด็กขี้ครอกนี่!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้เฉินผิงอันก็ไม่โต้ตอบอันใดอีกต่อไป ก่อนจะถือหนังสือโอนที่ดินหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้อง เมื่อได้โฉนดที่ดินและมอบให้แก่หัวหน้าหมู่บ้าน เงินสิบห้าเหรียญจะต้องเป็นของเขา!

ในสายตาของเขานังเด็กเหลือขอนี่ไม่รู้หนังสือจริง ๆ เท่ากับว่าหนังสือโอนที่ดินได้ถูกเปลี่ยนแปลงแล้ว ส่วนเฉิงเยี่ยก็ทำสำเร็จแล้วเช่นกัน…

วันรุ่งขึ้นผู้ใหญ่บ้านไปที่สำนักราชการพร้อมสำเนาหนังสือโอนและโฉนดที่ดิน โฉนดฉบับใหม่ใกล้เสร็จแล้ว!

แต่ทันทีที่เขาจากไป เฉินผิงอันก็ก้าวเท้าเข้าไปในสำนักราชการ จากนั้นก็ทำการโอนย้ายที่ดินทั้งหมดมาเป็นชื่อของตนเองรวมถึงโฉนดบ้านด้วย

จากนี้ไปนังเด็กหน้าตายนั่นก็จะไม่มีอะไรมาควบคุมเขาได้อีกแล้ว

เมื่อกลับถึงบ้านหลินชวนฮวาเก็บซ่อนอาหารกลางวันเอาไว้ วันนี้นางไม่ต้องเข้าเมืองเพราะคน ๆ นั้นไม่ได้อยู่ในเมืองแล้ว

เฉินเถียนเถียนพาเฉินเอ๋อออกไปข้างนอกและไม่รู้ว่าไปที่ไหน แต่หลังจากได้เก็บอาหารเอาไว้หลินชวนฮวาก็รู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก

เฉินผิงอันใช้โอกาสนี้นำโฉนดที่ดินไปมอบให้หลินชวนฮวาเป็นของขวัญ

แน่นอนว่าหลินชวนฮวาตาเป็นประกาย เมื่อฟังลูกชายคนโตอธิบายว่าเกิดอะไรขึ้นก็อดหัวเราะในใจไม่ได้

“สามีข้า… ท่านทำถูกแล้ว การปล่อยให้ของพวกนี้ตกอยู่ในมือของเถียนเถียนช่างเปล่าประโยชน์นัก เก็บไว้ในมือของท่านเสียเองดีกว่า อีกอย่างมันเป็นบ้านของเรา สินทรัพย์เดิมของลูกสาวสุดท้ายมีแต่จะกลายเป็นของบ้านอื่น!”

จากนั้นหลินชวนฮวาก็จ้องมองลูกชายคนโตด้วยสายตาชื่นชม นางรู้สึกว่าเฉินผิงอันคงไม่อาจคิดเรื่องเช่นนี้ได้ นี่น่าจะเป็นความคิดของลูกชายคนโต

เฉินผิงอันไม่ไปบ่อนพนันในตอนบ่ายเพราะได้รับการปรนนิบัติจากหลินชวนฮวา เขาครวญครางอยู่กับนางที่บ้านจนเหนื่อยอ่อน

ในตอนเย็น เฉินเถียนเถียนพาเฉินเอ๋อเดินเข้ามาที่ลานบ้าน นางไม่คาดคิดว่าจะเจอทั้งครอบครัวอยู่ที่นี่

“นังเด็กเหลือขอพาน้องชายไปไหนมา? ไม่รู้หรือว่าน้องของเจ้าต้องไปเรียนกับพี่ใหญ่?”

เมื่อเฉินเอ๋อเห็นว่าพี่สาวของตนถูกตำหนิจึงอยากแก้ต่างให้ แต่เฉินเถียนเถียนส่งสายตาห้ามปรามและส่ายหัวเบา ๆ!

“เมื่อเช้าเฉินเอ๋อไม่ได้กินข้าวเลยหิวมาก ข้าจึงพาเขาไปหาอาหารที่ภูเขา”

เฉินผิงอันมองหลินชวนฮวาอย่างไม่พอใจ แม้นางจะตื่นตระหนกแต่ก็หาข้อแก้ตัวได้ทันที “เฉินเอ๋อนี่จริง ๆ เลย หิวแล้วไม่รู้จะไปตามหาแม่ที่ไหนหรือ? ไปรบกวนอะไรพี่สาว? ช่างเป็นเด็กไม่เชื่อฟังอะไรเช่นนี้!”

แม้แต่น้ำเสียงตำหนิ หลินชวนฮวาก็ยังกล่าวออกมาอย่างอ่อนโยน ความสงสัยทั้งหมดของเฉินผิงอันจึงคลายลงไปในทันที

“ไอ้ลูกเต่านี่… ยังไม่ขอโทษท่านแม่อีก!”

เฉินเถียนเถียนแสยะยิ้มที่มุมปาก “ลองพูดอีกสักประโยคสิ? ดีเลยเชียว นานแล้วเหมือนกันที่ข้าไม่ได้ไปเยี่ยมบ้านของพวกผู้เฒ่า!”

ใบหน้าของเฉินผิงอันเริ่มแข็งทื่อ ในครานั้นผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่สนับสนุนนางอย่างเต็มที่ หากนางพูดออกไปว่าต้องทนอดอยาก ผู้เฒ่าคงไม่ให้อภัยเขาแน่!

หลินชวนฮวาปิดบังความเกลียดชังไว้ในใจและพูดด้วยรอยยิ้ม “อย่างไรพวกเราก็คือครอบครัวเดียวกัน เหตุใดเจ้าถึงเอาแต่ไปพูดกับคนนอกเยี่ยงนี้เล่า? ดีแล้วที่มอบทรัพย์สินทั้งหมดของแม่เจ้าให้แก่พ่อของเจ้า อย่างนี้ถึงจะเรียกได้ว่าเจ้าเป็นลูกกตัญญูรู้คุณ!”

เฉินเถียนเถียนตกตะลึง มอบทรัพย์สินทั้งหมดให้เขาหมายความว่าอย่างไร? ดูเหมือนว่าหนังสือโอนที่ดินฉบับนั้นจะมีบางอย่างไม่ถูกต้อง

“ท่านพ่อช่างเก่งกาจนัก คิดหาวิธีคดโกงลูกสาวได้ถึงเพียงนี้! เฉินเฉิงเยี่ยดูเหมือนว่าชื่อเสียงเลว ๆ ของเจ้าคงยังฉาวโฉ่ไม่พอ หากข้าป่าวประกาศออกไปว่าเจ้าร่วมมือกับท่านพ่อยักยอกสินเดิมของแม่ข้า เกรงว่าเจ้าคงไม่มีหน้าไปเข้าสอบซิ่วไฉ!”

เฉินเฉิงเยี่ยตื่นตระหนก เขาคาดไม่ถึงว่ามารดาของตนจะปากเปราะจนสร้างปัญหาจึงอดไม่ได้ที่จะตวัดสายตาใส่อย่างไม่พอใจ หลินชวนฮวาเมื่อเห็นลูกชายของนางจ้องมองมาด้วยความขุ่นเคือง ก็ตระหนักได้ว่าตนได้ทำสิ่งที่ผิดพลาดลงไปอย่างแน่นอน!

“เถียนเถียนเจ้าประทับตราสัญญาโอนด้วยตนเอง… จะโทษผู้ใดได้?”

เฉินเถียนเถียนยิ้ม “ผู้ใดบ้างไม่รู้ว่าข้าถูกกักตัวไว้ที่บ้านมีหรือจะรู้หนังสือ! ปลอมหนังสือโอนที่ดินน่าจะมีแค่ผู้นำครอบครัวเท่านั้นที่ทำได้? หลินชวนฮวาท่านคิดว่าเรือนจำทั้งหมดในเขตปกครองมีไว้แค่ดูเล่นหรือ? “

เหตุการณ์นี้เดิมเป็นความคิดของเฉินผิงอันและเขาเพิ่งได้รับคำชมจากครอบครัว แต่ตอนนี้นังเด็กผู้หญิงหน้าตายนี่กำลังชี้หน้าด่าเขาว่าทำผิดกฎหมาย!

“นังเด็กหน้าเหม็น เจ้ากล้าฟ้องร้องพ่อของเจ้าหรือ? หากเจ้าคิดเอาสินสอดเดิมของแม่เจ้าคืน ก็ถือว่าเจ้าไม่ใช่คนสกุลเฉินอีกต่อไป!”

“หากท่านพ่อคิดเช่นนั้นก็ควรจะมาปรึกษาข้าก่อน เอาของผู้อื่นไปโดยไม่ขอ ลองถามตัวเองดูเถิดว่านี่ถือเป็นการกระทำของโจรหรือไม่?”

“หากไม่ต้องการให้ข้าฟ้องร้องก็เอาอาหารในคลังทั้งหมดมาให้ข้า เมื่อข้าไม่ต้องทนหิวอีกต่อไป ข้าก็จะไม่ขวางทางพวกท่าน!”

เฉินผิงอันเบิกตากว้าง “นี่เจ้าเรียกร้องมากเกินไปหรือไม่? ยกอาหารทั้งหมดให้เจ้าแล้วพวกข้าจะเอาอะไรกิน?”

เฉินเถียนเถียนแบมือออก “ข้าไม่สน! หากข้าไม่ต้องทนหิวก็คงไม่ว่างออกไปร้องเรียน อย่างไรเงินก็ยังอยู่ในมือของพ่อมิใช่หรือ? ท่านก็คงไม่อดตายหรอก”

ใบหน้าของเฉินผิงอันซีดเผือด ส่วนใบหน้าของหลินชวนฮวาเริ่มเคร่งเครียด แต่ในท้ายที่สุดเขาก็ต้องประนีประนอมและนำกล่องอาหารไปไว้ในโรงเก็บไม้!

เด็กน้อยเฉินเฉินยืนอยู่ข้าง ๆ มองดูพี่สาวของตนที่ต้องต่อสู้ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดและผู้เป็นพ่อที่ทำราวกับว่าลูกสาวคนนี้คือศัตรู!

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเหตุใดเฉินเถียนเถียนผู้นี้ถึงสอนให้เขามองโลกในแง่ดี เดิมทีมนุษย์นั้นชั่วร้ายมิใช่หรือ? ไม่อย่างนั้นเขาจะปล่อยให้ลูกสาวอดตายได้อย่างไร?

วันรุ่งขึ้นเมื่อเฉินเถียนเถียนพาเฉินเฉินไปที่ถ้ำ เด็กน้อยจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามถึงความสงสัยในใจ!

“แน่นอนว่าพื้นฐานจิตใจของมนุษย์นั้นย่อมดีอยู่แล้ว! เฉินเอ๋อ… เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะมองดูความงามของโลกใบนี้! อย่างเช่นตอนนี้เจ้ากำลังใช้ถ้ำของคนแปลกหน้า แม้ว่ามันจะทำให้เขารู้สึกไม่พอใจก็ตาม! “