ด้วยพูดคําเหล่านั้นเดมิก็อดรวมถึงริกิก็เริ่มเข้ามาในปราสาท

 

เฟรย์ลังเลที่จะเผชิญหน้ากับลอร์ด

 

อย่างไรก็ตามอัครสาวกบางคนรออยู่ในปราสาทเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องติดตามริกิ

 

[อากาศค่อนข้างเย็น]

 

ลอร์ดพึมพําเบาๆ กับตัวเองก่อนจะจับมือของเขา

 

จากนั้นกําแพงที่พังทลายได้รับการบูรณะราวกับว่าเวลาได้ย้อนกลับ

 

มันเป็นกระบวนการที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยกฎของธรรมชาติ อย่างไรก็ตามเดมิก็อดในปัจจุบันดูเหมือนจะเคยชินกับสิ่งเหล่านี้เนื่องจากพวกมันไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ

 

มีอัครสาวกคนใหม่ในปราสาทซึ่งสวมหน้ากากเช่นกัน

 

“พวกเขามาที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?”

 

ยกเว้นอัคนีเดมิก็อดคนอื่นๆ ไม่ได้พาอัครสาวกของพวกเขา

มา

 

บุคคลนั้นคืออัครสาวกของลอร์ดหรือ?

 

เช่นเดียวกับตัวเขาเองและอัครสาวกของอัคนี บุคคลผู้นี้สวมเสื้อคลุมตัวใหญ่ซึ่งไม่เพียง แต่ซ่อนรูปร่างหน้าตา แต่ยังปกปิดข้อมูลเกี่ยวกับเพศและอายุของเขาด้วย

 

ขณะที่เฟรย์คิดเช่นนี้รกิจึงหันไปหาลอร์ดและพูดว่า

 

“ไม่ได้เจอกันสักพักหนึ่งแล้วนะ”

 

เริทิน้องชายคนโตของฉัน สบายดีไหม]

 

“ฉันสบายดี

 

ดีแล้ว]

 

ลอร์ดหัวเราะอย่างมีความสุข

 

ริกิมองไปที่ลอร์ดสักพักก่อนที่จะเปิดปากอีกครั้ง

 

“ ฉันขอถามหน่อยได้ไหมว่าตอนนี้นายทําอะไรอยู่”

 

(มันเป็นสิ่งที่สําคัญมากแน่นอนตอนนี้นายได้รู้ เรย์รินมานี้

 

ลอร์ดโบกไปทางเรย์รินยิ้มและหยิบบางอย่างออกมาจากกระเป๋าของเธอ

 

มันเป็นแท่งโลหะ

 

แร่อิลูมิเนียม]

 

“ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินชื่อของมัน”

 

ก็เป็นไปตามคาด ท้ายที่สุดมันเป็นโลหะที่เราค้นพบและถูกตั้งชื่อเป็นการส่วนตัว]

 

ริกิรู้สึกกังวลเล็กน้อย

 

ดูเหมือนว่าเดมิก็อดคนอื่นๆ จะรู้เรื่องเกี่ยวกับโลหะนี้อยู่แล้ว

มีเพียงริกิและอัคนี้เท่านั้นที่ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน

 

เรย์รินแตะโลหะก่อนพูด

 

“ เมื่อมองแวบแรกมันเป็นโลหะธรรมดาที่ไม่มีคุณสมบัติพิเศษใดๆ มันไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นและไม่ได้เพิ่มพลังศักดิ์สิทธิ์แต่อย่างใด แต่…”

 

จากนั้นภาพที่น่าตกใจก็ปรากฏขึ้น

 

เรย์รินฉีกโลหะเป็นชิ้นเล็กๆ ออกด้วยนิ้วของเธอแล้วใส่มันเข้าไปในปากของเธอ

 

กรุบๆ

 

ชิ้นนี้มีขนาดประมาณก้อนช็อคโกแลตเล็กๆและแม้ว่ามันจะไม่แข็งมาก แต่ก็ยังคงเป็นโลหะ

 

แม้แต่เดรกซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแรงของขากรรไกรและฟันที่แหลมคมก็อาจจะทําให้ปากของพวกมันเปื้อนเลือดได้ถ้ามันพยายามกินมัน

 

อย่างไรก็ตามเรย์รินขยับขากรรไกรราวกับว่าเธอกําลังเคี้ยวคุกกี้ก่อนที่จะกลืนลงไป

 

จากนั้นในขณะนั้นริกิรู้สึกว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ในร่างกายของเรย์รินได้หายไป

 

”นายคิดว่าอย่างไร? รู้สึกว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของฉันหายไปหรือไม่?”

 

“ มัน….”

 

“ แต่ความจริงพลังของฉันก็ยังคงเหมือนเดิม”

 

พายุหมุนขนาดเล็กก่อตัวขึ้นเหนือมือของเรย์ริน

 

เห็นได้ชัดว่าพลังอันศักดิ์สิทธิ์ของเธอนั้นทรงพลังเช่นเดิม

 

อย่างไรก็ตามมันไม่สามารถตรวจจับพลังงานศักดิ์สิทธิ์ได้เลย

 

การแสดงออกของริกิแข็งขึ้น

 

“ ..คุณแกล้งปกปิดมันหรือเปล่า”

 

“ นายคิดว่าฉันกําลังหลอกนายอยู่หรือ? นายนะล้าหลังเกินไป”

 

เรย์รินเป็นคนใจร้อน

 

ริกิมองเธอด้วยสายตาแปลกๆ

 

“ ทําได้ยังไง?”

 

“ พลังของอิลูมิเนียมเป็นโลหะผสมที่ฉันสร้างขึ้น แต่เดิมฉันทําขึ้นเพื่อเพียงปกปิดพลังอันศักดิ์สิทธิ์ของเรา ฉันเบื่อไอ้พวกเซอร์เคิลที่คอยตามฉันไปมารอบๆ แต่มันกลับมีประสิทธิภาพมากกว่าที่ฉันคาดการณ์ไว้”

 

เรย์รินไม่สามารถกลั้นเสียงหัวเราะของเธอได้

 

“ เพียงแค่กินโลหะเล็กน้อยนายก็จะสามารถฆ่ามนุษย์ได้มากเท่าที่นายต้องการในช่วงเวลาหนึ่งโดยไม่ต้องกังวลเรื่องการลงโทษ กล่าวอีกนัยหนึ่งเราสามารถหลอกลวงกฏของพระเจ้าได้”

 

“

!”

 

“แต่มันก็อยู่ได้ไม่กี่นาทีและยิ่งนายใช้พลังศักดิ์สิทธิ์มากเท่าไหร่ระยะเวลาก็ยิ่งสั้นลง แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลยใช่ไหม?”

 

ถ้านี้เป็นเรื่องจริง นี่ก็เป็นหายนะสําหรับทุกเผ่าพันธุ์ในทวีปที่ต่อต้านเดมิก็อด

 

เบื้องหลังหน้ากากใบหน้าของเฟรย์นั้นแข็งยิ่งกว่าหิน 

 

เพียงข้อมูลแค่นั้นเขาก็เข้าใจแล้วว่าทําไมนอซด็อกถึงสามารถทําลายล้างอัศวินมังกรดําได้โดยไม่ต้องกังวล

 

“ เราสามารถผลิตโลหะไปเรื่อยๆได้ไหม?”

 

ริกชี้ประเด็นสําคัญอย่างไม่เป็นทางการ

 

เฟรย์ให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับสิ่งที่เรย์รินกําลังจะพูด

 

ถ้าหากโลหะนี้สามารถผลิตได้เป็นจํานวนมาก จะใช้เวลานานไม่นานไปกว่าสองสามปีที่ทั้งทวีปจะตกอยู่ในเงื้อมมือของเดมิก็อด

 

“ มันจะดีมากถ้าหากฉันทําได้ แต่กระบวนการผลิตนั้นซับซ้อนจนไม่ใช่เรื่องตลก ส่วนผสมนั้นยังหาได้ยาก ดังนั้นในตอนนี้เราจําเป็นต้องใช้มันเท่าที่จําเป็น ”

 

หลังจากพูดแบบนั้นเรย์รินก็โยนอิลูมิเนียมในมือไปที่ริกิ

 

“ นั่นเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วกินได้เลย ฉันกําลังพิจารณาที่จะทําให้มันกลายเป็นของเหลว แต่ฉันต้องรอเพื่อทําการวิจัยไม่เช่นนั้นสต๊อกที่เก็บไว้ของเราอาจหมดลง”

 

ริกิวางก้อนแร่ลงอย่างเงียบ ๆ

 

นอซด็อกหรี่ตา

 

[นายดูไม่มีความสุขเลยนะริก]

 

(นี่เป็นโอกาสที่จะทําลายแมลงที่สร้างความหนักใจให้เรามานาน นายไม่ตื่นเต้นเหรอ]

 

“ฉันไม่สนใจ”

 

.นายพูดแบบนั้นมาตลอดไม่สิ นายเป็นแบบนี้ตั้งแต่ตอนนั้น

 

นอซด็อกโยกตัวเล็กน้อย

 

[นายรู้รึเปล่า? นับตั้งแต่ที่นายได้ทําลายไอคอลเลียมเมื่อ 4,000 ปีก่อน นายก็เริ่มทําตัวแปลกๆ

 

เฟรย์รู้สึกขอบคุณอีกครั้งที่เขาสวมหน้ากากอยู่เพราะแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะปกปิดแสงแห่งความประหลาดใจที่ปรากฏบนใบหน้าของเขา

 

ไอคอลเลียมนั้นเป็นบ้านเกิดของลูซิด

 

ริกเป็นคนทําลายมันหรือ?

 

(ราชาคมดาบลูซิดพบจุดจบพร้อมกับประเทศของเขา]

 

คําพูดของฮรูฮิราลดังก้องในใจของเฟรย์อีกครั้ง

 

นั่นหมายความว่าริกิคือผู้ที่ทําลายไอคอลเลียมและเป็นคนที่ฆ่าลูซิดด้วยหรือเปล่า?

 

“ 4,000 ปีผ่านไปแล้วนอซด็อก นั่นเป็นเวลาเพียงพอสําหรับสิ่งต่างๆที่จะเปลี่ยนแปลง”

(หยุดพูดสิ่งที่น่ารังเกียจ การเปลี่ยนแปลงเป็นสิ่งที่สิ่งมีชีวิตไม่สมบูรณ์เท่านั้นที่จะทํา มันใช้ไม่ได้กับสิ่งมีชีวิตอย่างเราที่สมบูรณ์แบบตั้งแต่แรกเกิด

 

“ ฉันไม่คิดว่าพวกเราสมบูรณ์แบบหรอกนะ”

 

[…]

 

เมื่อพูดคําเหล่านั้นออร่าที่น่ากลัวก็แผ่ออกมา

 

นอซด็อกปลดปล่อยพลังเต็มที่

 

ความสงสัยชัดเจนปรากฏให้เห็นในสายตาของเขา

 

เฟรย์รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยกับท่าทีของริกิ

 

เขาไม่เข้าใจว่าทําไมเขาถึงใช้คําพูดและการกระทําที่อาจก่อให้เกิดความขัดแย้งกับนอซด็อกในเมื่อควรวางตัวให้ เงียบๆ

 

“ คุคุคุณลองคิดดูสิ”

 

อนันตาเริ่มพูดด้วยรอยยิ้มที่น่ากลัว

 

รอยยิ้มของเขาทําให้ใบหน้าเหี่ยวย่นอย่างหนักของเขาดูแย่ลงเมื่อเขาพูด

 

“ ไฮดราตายแล้ว”

 

“ฮะ? จริงๆ?”

 

เรย์รินเอียงศีรษะเนื่องจากเป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินข่าวนี้ 

 

มันเหมือนกันสําหรับคนอื่น ๆ

 

อัคนี้พูดห้วนๆ

 

“ ทําไมถึงมาพูดเอาตอนนี้”

 

“ ก็ฉันเพิ่งรู้”

 

อนันตาล็อคสายตากับริกิ

 

“พวกเขากําลังสงสัย

ริกเชื่อมั่นในขณะนั้น

 

แม้ว่าคนอื่นๆ จะคิดไม่เหมือนกัน แต่ทั้งสองก็สงสัยในตัวเขา

 

อย่างไรก็ตามเขาไม่แปลกใจกับเรื่องนี้มากนัก หลังจากนั้นเขาได้ทําสิ่งที่น่าสงสัยไปหลายอย่าง

 

เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังไม่แน่ใจ แต่บรรยากาศในตอนนี้ก็แย่อยู่แล้ว

 

มีโอกาสที่ความสงสัยของพวกเขาอาจแพร่กระจายไปยังอัคนี่และเรย์ลิน

 

ตอนนั้นเอง

 

[นอซด็อก อนัตตา

 

ตามคําพูดเบาๆของลอร์ดทําให้นอซด็อกและอนันตาตัวสั่นก่อนจะหันไปมองเขา

 

ทันใดนั้นปากก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ไร้รูปลักษณ์ก่อนหน้านี้ของลอร์ด

ราวกับว่าสิ่งที่ถูกฝังอยู่ในทุ่งหิมะในที่สุดก็เผยตัวออกมาลอร์ดยิ้มและเผยให้เห็นฟันขาวๆของเขา

 

[พวกนายกําลังจะทําอะไรกับพี่ชายของพวกนาย?]

 

[ฉันขอโทษ]

 

“ ฉันใจร้อนเกินไป”

 

เดมิก็อดผู้ภาคภูมิใจทั้งสองขอโทษทันที

 

ปากของลอร์ดหายไปอีกครั้ง

 

คราวนี้เขาหันไปหาริกิ

ได้โปรดเข้าใจด้วยริก นี่เป็นข้อพิสูจน์ว่าสถานการณ์ปัจจุบันของเราผิดปกติเพียงใด]

 

“ฉันเข้าใจ”

 

ริกิตอบอย่างตรงไปตรงมาและนอซด็อกก็รู้สึกโกรธจากความจริงนั้น

 

“มันแตกต่างกันมาก

 

มันแตกต่างกัน

 

อะโพคาลิปส์

 

นั่นเป็นคําที่เซอร์เคิลใช้อธิบายพวกเดมิก็อดทั้งห้าที่มารวมตัวกันที่นี่แต่นอซด็อกเป็นคนเดียวที่รู้ว่าแตกต่างจากพวกคนอื่นๆว่าริกิไม่ได้รู้สึกถูกกดดันจากลอร์ด

 

เขาเดาได้ว่าทําไม

 

ลอร์ดเป็นคนแรกที่แยกออกจากพลังงานมหาศาลที่เรียกว่ากฎของโลก

 

และเดมิก็อดคนต่อมาที่จะโผล่ออกมาจากที่นั้นก็คือริกิ

 

ด้วยเหตุนี้จึงมีความสัมพันธ์ระหว่างลอร์ดและริกิที่พวกเขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวด้วย

 

ในความเป็นจริงมีหลายกรณีที่ลอร์ดยอมให้ริกเมื่อปกติเขาจะโหดกับคนอื่นๆ

 

เดมิก็อดที่นี่ทั้งหมดควบคุมเมืองใหญ่หรือแม้แต่ประเทศเล็กๆ จากเงามืด

 

และแม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ควบคุมทั้งหมด แต่ก็มั่นใจได้ว่าพวกเขามีอิทธิพลอยู่บ้าง

 

แต่ประเทศลัวโนเบิลควรจะถูกครอบงําโดยริกิ

 

แต่ริกิไม่ได้ทํา

 

เขากลับไปสร้างกระท่อมในป่าและเริ่มใช้ชีวิตเหมือนฤาษี

มันเหมือนเป็นการโยนความรับผิดชอบของเขาทิ้งไปอย่าง โจ่งแจ้ง

 

แต่ลอร์ดไม่เคยตําหนิเขาเลย

 

นอซด็อกไม่เข้าใจ

 

ริกิอ้าปากด้วยสีหน้าสงบ

 

“ มาจัดการธุระกันเถอะ นายเรียกการประชุมนี้เพื่อหาคนทรยศไม่ใช่หรือ?”

 

ใช่แต่เดมิก็อดยังไม่ได้มาถึงทั้งหมดดังนั้นเราจะรออีกสักหน่อย 

 

ทําไมเราไม่แชร์ความลับเล็กๆ น้อยๆระหว่างนี้ละ 

 

“ความลับ?”

 

[มาเปิดเผยอัครสาวกของพวกเรากัน]

 

“ ลอร์ดนายพูดจริงหรือเปล่า?”

 

เรย์รินไม่สมควรที่จะถามคําถามนี้ด้วยน้ําเสียงแปลกๆเช่น

 

เธอไม่สงสัยในตัวของริกเหมือนอย่างอนันตาและนอซด็อก

 

เธอไม่ได้ยกมือขึ้นเพื่อบอกว่าหนึ่งในห้าคนที่นี่คือคนทรยศ

อย่างไรก็ตามยังมีความเป็นไปได้

 

หากมีผู้ทรยศในหมู่ผู้คนที่มารวมตัวกันที่นี่การเปิดเผยตัวตนของอัครสาวกของพวกเขานั้นเสี่ยงมาก

 

[พวกคุณอาจจะไม่เต็มใจ ฉันเข้าใจได้ แต่ไม่เป็นไรไม่ต้องกังวลไป]

 

ขณะที่เขาพูดเช่นนี้เสียงของลอร์ดนั้นเบามาก

 

ลอร์ดบอกพวกเขาว่าไม่ต้องกังวลและลอร์ดก็ไม่ได้ให้เหตุผลกับพวกเขา แต่การแสดงออกของเรย์รินทําให้คําพูดของลอร์ดดูอ่อนลง

 

เช่นเดียวกับคนอื่นๆ

 

มีเพียงการแสดงออกของริกเท่านั้นที่ยังคงเหมือนเดิม

 

เนื่องจากฉันเป็นคนหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาฉันจะแสดงอัครสาวกของฉันก่อน]

 

ขณะที่ลอร์ดหัวเราะและพูดแบบนี้เขาก็ถูกขัดจังหวะ 

 

“เดี๋ยวก่อน”

 

(มีอะไรอัคนี้?]

 

“ ลอร์ดฉันไม่คิดว่านายควรเปิดเผยอัครสาวกของนายหรอก”

 

(ยืม]

 

ลอร์ดหยุดชั่วครู่และอัคนี่พูดต่อ

 

“ นายเป็นหัวใจหลักของเราเผ่าเดมิก็อด ถ้าหากมีคนทรยศอยู่ที่นี่จริงๆอัครสาวกของนายก็จะเป็นคนที่พวกเขาอยากจะรู้มากที่สุด”

 

มันถูกต้องอย่างที่สุด

 

ความคิดนี้แวบผ่านความคิดของริก แต่เขาไม่ได้แสดงมันออกมา

 

อย่างไรก็ตามลอร์ดได้แสดงสีหน้าอึดอัดใจ

 

(ถ้าเป็นอย่างนั้นจะมีฉันคนเดียวที่ไม่ได้เปิดเผยอัครสาวกแต่ฉันที่เป็นคนหยิบยกมันขึ้นมาจะทําให้มันกลายเป็นสถานการณ์ที่ตลกมาก]

 

ลอร์ดมีอาการคอตกลงครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะพูด

 

[หากพวกคุณเห็นด้วยกับความคิดเห็นของอัคนี่ฉันจะไม่เปิดเผยอัครสาวกของฉัน]

 

ริกิแทบถอนหายใจ

 

เห็นได้ชัดว่าลอร์ดได้คาดเดาสถานการณ์นี้ได้เนื่องจากเขาเป็นคนที่พูดเรื่องนี้ในตอนแรก

 

“ฉันเห็นด้วย”

 

“ ฉันเห็นด้วย”

 

[ฉันเห็นด้วย]

 

“ งั้นเป็นอันตกลง”

 

อีกสี่คนพยักหน้า เหมือนยังกับได้วางแผนไว้ล่วงหน้าพวกเขาทั้งหมดหันไปมองที่ริกิ

 

“ ฉันไม่สนใจแต่…”

 

ริกิหันไปมองลอร์ด

 

“ แต่ถ้าหากนายไม่ยอมเปิดเผยอัครสาวกของนายฉันก็จะไม่ยอมเปิดเผยอัครสาวกของฉันด้วยเช่นกัน”