วัดเป่าหลิงกำลังตกอยู่ในความวุ่นวาย ไฟไหม้ที่ยอดเขาชุ่ยมู่ ไฟยังลามมาไม่ถึงที่นี่ ทุกคนแค่ตื่นตระหนกกันไปก่อนเพียงเท่านั้น

คนเยอะมากมายเช่นนี้ แต่ทางลงเขากลับมีแค่ทางเดียว หากทุกคนพากันหนีตายถึงไฟยังลามมาไม่ถึง ทุกคนคงได้เหยียบกันตายก่อนเป็นแน่

มีหลายครั้งที่คนที่เสียชีวิตจากภัยพิบัติไม่มาก แต่คนส่วนใหญ่เสียชีวิตเพราะความตื่นตระหนก

ท่านเจ้าเมืองอู๋ตะโกน “เหล่าโหยว รีบรวมกำลังคนไปดับไฟเร็ว!”

เจ้าหน้าที่ตงหนิงตอบรับ แต่ไม่สามารถพูดได้ว่าไม่ทันเวลา เพราะมีผู้คนจำนวนมากในวัดเป่าหลิง บุตรสาวแต่ละตระกูลต่างขอออกไปจากเขาก่อน แล้วยังมีบางคนที่ต้องการหนีลงจากภูเขาโดยไม่คำนึงถึงสิ่งใดทั้งสิ้น!

“ใต้เท้าเจี่ยง!” ผู้ที่มาหาในเวลานี้คืออาหว่าน

เจี่ยงเหวินเฟิงเห็นนางก็รีบเดินไปในที่ลับตาคนอย่างรวดเร็ว จากนั้นเปิดปากถาม “คุณชายเป็นอย่างไรบ้าง”

อาหว่านรีบพูดออกไป “คุณชายกับแม่นางหมิงไปที่ยอดเขาชุ่ยมู่ จากนั้นพวกเราก็ได้ยินเสียงหินถล่มแล้วไฟก็ไหม้ภูเขา”

ฟังนางพูดจบเจี่ยงเหวินเฟิงก็สรุปจากสิ่งที่เกิดขึ้น “ท่าไม่ดีแล้ว! พวกเขาต้องการตัดรากถอนโคน!”

อาหว่านโกรธมาก “พวกเขากล้ามากที่ลงมือกับคุณชาย ไม่กลัวความพิโรธของฝ่าบาทหรืออย่างไรกัน”

เจี่ยงเหวินเฟิงเลิกคิ้ว “พวกเขากล้าที่จะทำเช่นนี้ นั่นหมายความว่าพวกเขาเตรียมการมาอย่างดีแล้ว อีกไม่นานข้าเองคงต้องถูกกำจัดเช่นกัน”

อาหว่านประหลาดใจ “ไม่จริงใช่หรือไม่เจ้าคะ คุณชายถูกขังอยู่ในที่เปล่าเปลี่ยว และอยู่ห่างจากผู้คน หากต้องการฆ่าปิดปากยังจะมีอันใดให้พูดอีก แต่ใต้เท้าอยู่ที่วัดเป่าหลิงรอบกายมีคนมากมายเช่นนี้ พวกเขาจะฆ่าท่านได้อย่างไร”

เจี่ยงเหวินเฟิงมองไปยังฝูงชนที่ตื่นตระหนกรอบตัวเขาและพูดเสียงทุ้ม

“ฆ่าแค่คุณชายไม่มีทางปกปิดความจริงได้หรอก จำเป็นต้องฆ่าข้าด้วยเท่านั้นถึงจะบรรลุผล แม่นางอาหว่าน อาสวนไปหาเหลยหงแล้วหรือยัง”

“ไปแล้วเจ้าค่ะ”

“เรื่องที่พวกท่านหวงเฉิงซือต้องจัดการ ข้าไม่จำเป็นต้องพูดอันใดมาก เชื่อว่าอาสวนสามารถเลือกทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดได้ ตอนนี้ทำได้แค่หวังว่าพวกเขาจะไปที่เขาซิ่วเฟิงได้ทันเวลา”

เจี่ยงเหวินเฟิงหยุดชะงักแล้วพูดต่อ “หากเป็นอย่างที่ข้าคาดการณ์ไว้ พวกเขาต้องจงใจก่อกวนแล้วอาศัยโอกาสความวุ่นวายนี้ฆ่าข้าที่นี่เป็นแน่ ด้วยวิธีเช่นนี้ต้องมีคนตายพร้อมกันด้วยแน่”

สีหน้าของอาหว่านเปลี่ยนไป นางกัดฟัน “จากนี้ไปบ่าวจะอยู่ใกล้ชิดใต้เท้าไม่ห่างเจ้าค่ะ จะไม่มีวันปล่อยให้พวกเขาทำสำเร็จแน่!”

นางพูดเช่นนั้นเจี่ยงเหวินเฟิงก็รู้สึกทอดถอนใจ อย่างไรก็ตามในช่วงเวลาวิกฤตนี้ นางไม่ไปที่ยอดเขาชุ่ยมู่เพื่อดับไฟ แต่เลือกที่จะอยู่เคียงข้างตนแทน

เป็นเพราะว่านางรู้ดี นางตัวคนเดียวไปที่ยอดเขาชุ่ยมู่ก็ไม่สามารถช่วยอันใดได้ ในทางตรงกันข้ามการปกป้องเขายังพอมีความเป็นไปได้ที่จะขัดขวางคนชั่วได้

การตัดสินใจเช่นนี้หากขัดเกลาให้คมขึ้นอีกนิดก็จะสามารถแบกรับภาระได้

น่าเสียดายประสบการณ์ชีวิตของนางจริงๆ…

เจี่ยงเหวินเฟิงทิ้งความคิดยุ่งยากนั้นไป แล้วจดจ่อไปที่เรื่องสำคัญ

“เนื่องจากพวกเขาได้ลงมือทำไปแล้วยิ่งปัญหายิ่งใหญ่เท่าใดก็ยิ่งดี ข้าเกรงว่าวัดเป่าหลิงจะเกิดโศกนาฏกรรมขึ้น ผู้ที่มีความคิดเช่นนี้คิดทำลายมนุษยชาติ ไม่สนใจชีวิตผู้บริสุทธิ์หรอก”

อาหว่านตอบ “ใต้เท้า ท่านคิดว่าควรทำอย่างไรดีเจ้าคะ ออกคำสั่งดีหรือไม่เจ้าคะ คนที่หวงเฉิงซือจัดส่งมาที่นี่จะปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน!”

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันด้านนอกก็เกิดการจลาจลขึ้น และมีคนกรีดร้องว่า

“ทางลงเขาถูกปิด! มีหินตกลงมาจากด้านบนทำให้ทางถูกปิด!” เพราะเรื่องนี้ทำให้วัดเป่าหลิงวุ่นวายมากขึ้น ทางลงเขามีทางเดียวหากถูกปิดก็ไม่สามารถลงได้

หรือว่าพวกเขาคิดจะเผาที่นี่ด้วย…แต่อันที่จริงแล้วเป็นความกังวลที่ไม่มีความหมายเลย ไฟไหม้ภูเขาแม้จะน่ากลัว แต่ไม่ใช่ว่าจัดการไม่ได้

ยอดเขาชุ่ยมู่อยู่ห่างจากวัดเป่าหลิงประมาณหนึ่ง ตัดพวกหญ้าต้นไม้ที่อยู่ตรงกลาง จัดการให้กลายเป็นพื้นที่ว่างเปล่าไฟก็ไม่สามารถลามมาถึงแล้ว

แต่ผู้คนกลับตื่นตระหนก อารมณ์จะพลุ่งพล่าน คนกลุ่มหนึ่งตื่นตระหนก กลัวยิ่งกว่าคนที่ประสบภัยพิบัติเสียอีก

เจ้าหน้าที่ในชั้นศาลตะโกนเสียงดังเพื่อหยุดฝูงชนที่ก่อความวุ่นวาย เหล่าสงฆ์ที่อยู่ในการจัดการของเจ้าอาวาสไปที่ยอดเขาใกล้เคียงเพื่อช่วยดับไฟ

วัดเป่าหลิงมีผู้คนมากมาย อาจมีเพียงสงฆ์เหล่านี้เท่านั้นที่ต้องการช่วยดับไฟจริงๆ

“อย่างนี้นี่เอง!” เจี่ยงเหวินเฟิงถอนหายใจ ทำให้ทุกคนถูกขังอยู่ที่นี่เห็นได้ชัดว่ามีแผนอื่น

ตอนนี้วัดเป่าหลิงกลายเป็นเกาะที่โดดเดี่ยว มีเพียงผู้ที่ตายที่นี่เท่านั้นถึงจะเชื่อมต่อกับโลกภายนอกใหม่ได้

เจี่ยงเหวินเฟิงรวบรวมความคิดของเขาอย่างรวดเร็ว หันกลับไปและตะโกน “ตี๋ฝาน!”

“ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับใต้เท้า!” องครักษ์นายหนึ่งเดินเข้ามาหา

“พวกเราพาคนมากี่คน”

“เรียนใต้เท้า หากนับตำแหน่งที่ต่ำลงมาด้วยรวมทั้งหมดสามสิบคนขอรับ”

“พวกเจ้าแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งไปที่ภูเขา จำไว้ว่าหน้าที่ของพวกเจ้าคือตามหาคุณชาย ไม่ใช่เพื่อดับไฟ ไม่ว่าพวกเจ้าจะใช้วิธีอันใดก็ตามจะต้องช่วยคุณชายออกมาให้ได้” เจี่ยงเหวินเฟิงกดเสียงลงออกคำสั่ง

“ขอรับ!”

องครักษ์ระดับสูงแปดนายแบ่งงานกันอย่างรวดเร็ว ครึ่งหนึ่งอยู่ที่นี่ ที่เหลือรีบออกไปค้นหาเพื่อให้ความช่วยเหลือ

เจี่ยงเหวินเฟิงกระซิบอีกครั้ง “แม่นางอาหว่าน พวกเจ้าหวงเฉิงซือมีคนแปลกหน้าไม่น้อย เจ้าช่วยคิดหาทางติดต่อกับคนภายนอก นอกจากนี้ตรวจสอบร่องรอยของนายท่านสี่แล้วนำตัวมาพบข้าที่นี่”

“เจ้าค่ะ”

ทางด้านท่านเจ้าเมืองอู๋ตะโกนจนน้ำลายแห้ง เห็นกลุ่มองครักษ์ของเจี่ยงเหวินเฟิงก็ถามทันที “ใต้เท้าเจี่ยงจะออกค้นหาให้ความช่วยเหลือหรือขอรับ พวกเราไปด้วยกันดีหรือไม่ขอรับ ไปด้วยกันดีกว่าแยกย้ายกันไป”

เจี่ยงเหวินเฟิงยิ้มแล้วเรียกตี๋ฝาน “ได้ยินที่ท่านเจ้าเมืองอู๋พูดหรือไม่ พวกเจ้านำเจ้าหน้าที่กลุ่มนั้นไปด้วย แล้วยังมีกลุ่มสงฆ์ พวกเขามีประสบการณ์ในการดับไฟ ไปขอความช่วยเหลือด้วย ”

“ขอรับ!” ตี๋ฝานรับคำแล้วหันไปตะโกนสั่ง “พวกเจ้าจากนี้ไปรับฟังคำสั่ง!”

ท่านเจ้าเมืองอู๋รีบห้ามไว้ “ใต้เท้าเจี่ยง ข้าน้อยไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น…”

เจี่ยงเหวินเฟิงเลิกคิ้ว “หรือว่าใต้เท้าอู๋ต้องการให้องครักษ์ของข้าฟังคนของท่านหรือ พวกเขาเป็นราชองครักษ์นะ!”

ท่านเจ้าเมืองอู๋ตกตะลึง แม้ว่าเขาจะรำคาญคนที่ออกความคิดนี้มาก แต่เขาต้องยืนอยู่ข้างฉีตงจวิ้นอ๋อง อย่างเช่นเมื่อครู่เขาต้องการจับตาดูคนของเจี่ยงเหวินเฟิงเพื่อหลีกเลี่ยงเรื่องเลวร้าย ไม่คิดว่าจะถูกเจี่ยงเหวินเฟิงอาศัยโอกาสนี้ขัดขวางเขา

ที่พูดมานั้นไม่ผิดเลย! พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นองครักษ์ระดับสูง พวกเขาที่ยืนอยู่ข้างหลังเจี่ยงเหวินเฟิงเป็นองครักษ์ที่ซื่อสัตย์ พอพูดถึงเรื่องนี้เขาก็อยากตะโกนเรียกใต้เท้า ขอไม่ให้คนของท่านสั่งการราชองครักษ์ได้หรือไม่

เจี่ยงเหวินเฟิงพูดว่า “ไฟไหม้ภูเขาจำเป็นต้องช่วย วัดเป่าหลิงเองก็จะให้เกิดความวุ่นวายไม่ได้ เกาฮ่วน!”

“ขอรับใต้เท้า!” องครักษ์นายหนึ่งตอบรับเสียงดัง

“ควบคุมผู้คนไม่ให้พวกเขาวิ่งหนีหรือเหยียบกัน ให้พวกเขามารวมตัวกัน หากผู้ใดไม่ฟังคำสั่งให้ถือว่ามีความผิดโดยตรง!”

“ขอรับ!”

หลังจากออกคำสั่งเจี่ยงเหวินเฟิงก็ส่งสายตาให้อาหว่าน “แม่นางอาหว่าน ข้างกายข้ามีคนคอยคุ้มครองแล้ว เจ้าไปทำเรื่องของตนเองเถิด”

อาหว่านเห็นว่ามีองครักษ์สองนายยืนอยู่ข้างหลังเจี่ยงเหวินเฟิงจึงพยักหน้า

“ขอบคุณใต้เท้าเจ้าค่ะ บ่าวจะไปจัดการเรื่องอื่นต่อ” เจี่ยงเหวินเฟิงทำสัญญาณมือเป็นการเชิญ

ราชองครักษ์ขี่ม้าออกไป วัดเป่าหลิงก็กลับมาสงบอย่างรวดเร็ว

พระสงฆ์ตีฆ้อง เจ้าหน้าที่ร้องตะโกนให้ประชาชนกลับมาที่เดิม

เจ้าหน้าที่และบุตรสาวจากตระกูลมารวมตัวกันอยู่ในวิหารหลวงเพื่อรอให้ดับไฟ และจัดการเปิดทางลงเขาเสร็จ

เจี่ยงเหวินเฟิงยืนอยู่ด้านหน้าวิหารมองดูดวงอาทิตย์ที่เอียงไปทางทิศตะวันตก เฝ้ารอให้เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ

หวังว่าคุณชายหยางและแม่นางหมิงจะปลอดภัย หวังว่าไฟป่าจะดับก่อนดวงอาทิตย์ตก ค่ำคืนนี้เกรงว่าจะมีสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปมากมาย…

……………………………..