“ซ่งหนิง ยาระดับ 6 ยากลายเป็นไอระดับล่าง” ถึงแม้จูเม่าจะไม่ชอบนิสัยของคนผู้นี้เท่าไหร่นัก แต่อัตราความสำเร็จในการปรุงยาของเขาก็ถือว่าอยู่ในระดับที่ใช้ได้ ใช้ไฟธรรมดาก็สามารถปรุงยาศักดิ์สิทธิ์คุณภาพระดับล่างออกมา

“หลิวหลี ยาระดับ 6 ยาฝึกโคจรลมปราณคุณภาพชั้นเลิศ ข้าขอประกาศ หลิวหลีจากสำนักเมฆาคล้อยเป็นผู้ชนะ”

หลิวหลีมองซ่งหนิงอย่างได้ใจ ท่าทางได้ใจของนางทำให้คนมองรู้สึกเอ็นดู

“ข้ายอมแพ้ ขอบคุณเจ้ามาก ผู้อาวุโสหลิวหลีแห่งสำนักเมฆาคล้อย การแข่งขันในครั้งนี้ทำให้ข้าเข้าใจว่าเตาปรุงยาไม่สำคัญ จะใช่เพลิงอัคคีหรือไม่ก็ไม่สำคัญเช่นกัน มีเพียงแต่พื้นฐานที่มั่นคงเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นยาอะไรก็จะสามารถปรุงออกมาได้ ผู้อาวุโสหลิวหลี ข้าแพ้แล้ว ขออภัยด้วย” ซ่งหนิงทำสีหน้าไม่ถูก จากนั้นสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วพูดคำพวกนี้ออกมา

“ข้าน้อมรับคำขอโทษ” หลิวหลีน้อมรับอย่างใจกว้าง ในระหว่างการแข่งขันเขาไม่ได้มารบกวนการปรุงยาของนาง อีกทั้งยังขอโทษจากใจจริง นางต้องยอมรับคำขอโทษอยู่แล้ว

งานชุมนุมเม็ดยาศักดิ์สิทธิ์ในครั้งนี้ได้รับการเล่าลือไปมาก โดยเฉพาะการแข่งขันรอบสุดท้าย ทุกคนไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรต่อยาระดับ 6 คุณภาพชั้นเลิศที่หลิวหลีทำขึ้น แต่ทุกคนกลับสนใจรสชาติของยาอย่างยิ่ง หลิวหลีก็ไม่ได้ใจแคบ นำยาออกมาให้จำนวนมาก มีครบทุกรสชาติ

“นังหนู ยาของเจ้าตอนนี้มีชื่อเสียงมากเลยนะ” เพราะงานชุมนุมยาศักดิ์สิทธิ์ทำให้ยาของหลิวหลีขายดีจนชวนใจสั่น ที่สำคัญคือเสวียนหั่วพบว่าอัตราสำเร็จในการปรุงยาของนังหนูสูงมาก อีกทั้งยาระดับล่างกับยาระดับกลางก็มีจำนวนน้อยมาก

“จริงหรือเจ้าคะ ข้าขาดหินวิญญาณพอดีเลย หาได้มากหน่อยก็ดีเหมือนกัน” หลิวหลีมีความรักต่อหินวิญญาณ อย่างงเลยเพราะนางเลี้ยงตัวล้างผลาญที่กินหินวิญญาณแบบเอาเป็นเอาตายอยู่

“นังหนู เจ้าจะกลับสำนักหรือไม่ หรือว่าจะไปที่ดินแดนอสูรเทพเลย” เสวียนหั่วถาม ลูกศิษย์เป็นหน้าเป็นตาให้เขาไม่น้อย ศิษย์น้องเจ้าสำนักก็มานั่งหัวเราะในตำหนักของเขาอยู่นาน

“ไปเลยแล้วกันเจ้าค่ะ เวลาค่อนข้างกระชั้นชิด” หลิวหลีลองคำนวนเวลาดูและเอ่ย

“ก็ดีเหมือนกัน ใช่แล้ว ศิษย์เอ๋ย อาจารย์มีเรื่องอยากจะปรึกษาเจ้า” เสวียนหั่วมีท่าทีเกรงใจ

“อาจารย์จะเอาวิธีปรุงยาที่มีรสชาติใช่ไหมเจ้าคะ นี่เจ้าค่ะ มีแต่ยาระดับ 6 ลงไป อาจารย์ก็ถูไถไปก่อนแล้วกัน” หลิวหลีย่อมเข้าใจว่าอาจารย์จะพูดอะไร จึงมอบป้ายหยกให้กับเสวียนหั่ว

“นังหนู อาจารย์รู้สึกเกรงใจเจ้าจริงๆ” เสวียนหั่วรู้สึกว่าหน้าตนเองร้อนผ่าว เฮ้อ มีลูกศิษย์ที่มีความสามารถ ทั้งยังไม่เห็นแก่ตัวแบบนี้โชคดีจริงๆ เขาตัดสินใจจะไม่ให้ลูกศิษย์ต้องเสียแรงเปล่า ที่ทำเพื่อสำนักมาก็มากพอแล้ว

“ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ อาจารย์ ตัวข้าเองชอบรสชาติ คิดไม่ถึงว่าทุกคนจะชอบเหมือนกัน ได้รับการยอมรับจากทุกคน ข้าก็รู้สึกดีใจ” หลิวหลีไม่ได้รู้สึกอะไรเลยจริง ๆ ในยุคนี้ไม่มีเรื่องลิขสิทธิ์ ทำประโยชน์เพื่อคนหมู่มากจะดีกว่า หลิวหลีไม่รู้ตัวเลยว่าความคิดของตัวนางเองทำให้แสงแห่งบารมีของนางเข้มขึ้นมาไม่น้อย

“นังหนู ตามข้ามา” เอ๋าเลี่ยกล่าว

“ได้ อาเลี่ย เจ้าแน่ใจนะว่าสามารถไปดินแดนอสูรเทพจากตรงนี้ได้” หลิวหลีเดินอยู่ในป่าที่นางเจอเอ๋าเลี่ยครั้งแรก

“นังหนู ไม่เช่นนั้นเจ้าคิดว่าข้ามาปรากฏตัวอยู่ตรงนี้ได้อย่างไร” ถ้าไม่ใช่เพราะปรากฏตัวไม่ถูกที่ เขาจะเกือบถูกเหยีบบตายได้อย่างไรกัน

“ไม่รู้ ข้าฝากข้อความไปให้เสี่ยวเทียนแล้ว ไม่รู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ขั้วโลกเหนือจะเป็นอย่างไรบ้าง” หลิวหลีรู้สึกเป็นห่วงหนานกงเวิ่นเทียนเล็กน้อย

“ไม่ต้องเป็นห่วง เด็กนั่นไม่เป็นไร ไม่แน่ว่าอาจจะเจอโอกาสครั้งใหญ่เลยก็ได้” เอ๋าเลี่ยกล่าว ไม่แน่ว่าสองคนนี้กลับมาเจอกันอีกที เด็กนั่นอาจจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญช่วงปราณก่อนกำเนิดไปแล้ว

“ถ้าอย่างนั้นก็ดี เจ้าเป็นเผ่ามังกรจริงหรอ” หลิวหลีถามคำถามที่นางรู้สึกไม่เชื่อมาตลอดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“นังหนู เชื่อข้าสิ ไม่ใช่อสูรภูตทุกตัวจะพูดภาษาคนได้ มีแต่อสูรเทพเท่านั้นที่จะทำได้” เอ๋าเลี่ยมองท่าทีเหลือเชื่อของนังหนูก็เสียใจเล็กน้อย แต่รอเขากลับสู่ร่างเดิมก่อนเถอะ ความน่าเกรงขามของตนจะต้องทำให้หลิวหลีเกิดเคารพนับถือได้อย่างแน่นอน

“นังหนู ถึงแล้ว เจ้าหลับตาลงก่อน” เอ๋าเลี่ยไปถึงสถานที่แห่งหนึ่งพลางเอ่ย

หลิวหลีหลับตาลง จื่อฉีอยู่ในมิติเทพเจ้ามังกร นางเอาหงหลินเข้าไปไว้ด้วยเหมือนกัน หลิวหลีกลัวว่าจื่อฉีจะเบื่อ ให้ทั้งสองคนอยู่เป็นเพื่อนกันก็ไม่เลว ร่างกายของเอ๋าเลี่ยขยายใหญ่ขึ้นในทันที มังกรตัวใหญ่ปรากฏตัวขึ้น โอบล้อมหลิวหลีไว้ สายทางสีฟ้าปรากฏขึ้น เอ๋าเลี่ยรีบพาหลิวหลีเข้าไปด้านใน

“นังหนู เจ้าลืมตาได้แล้ว” เอ๋าเลี่ยพูดด้วยความอ่อนโยน

“ปวดหัวเสียจริง” หลิวหลีนวดหน้าผากตนเองเบา ๆ

“ภายในมิติมีแรงดึงดูดค่อนข้างมาก พลังบำเพ็ญเพียรของเจ้ายังต่ำเกินไป น่าจะทนไม่ได้” เอ๋าเลี่ยพูดอธิบาย

“เจ้าเป็นใครกัน” พอหลิวหลีเริ่มได้สติ ก็เห็นชายหนุ่มรูปงามยืนอยู่ข้างๆ ถือเป็นความหล่อเหลาของคนมีอายุ นางไปรู้จักชายหนุ่มรูปงามที่มีความเป็นผู้ชายมากขนาดนี้ตอนไหน? จริงด้วยอาเลี่ยล่ะ

“เป็นอย่างไรบ้าง นังหนู ข้าในสภาพนี้ก็ไม่ด้อยไปกว่าเด็กนั่นเลยใช่ไหม” เอ๋าเลี่ยรีบนำเสนอตัวเองด้วยความภาคภูมิใจ

“เจ้าเป็นใครกันแน่ เจ้าทำอะไรอาเลี่ย จะบอกให้นะ ถ้าเจ้ากล้ารังแกอาเลี่ย ข้าจะจัดการเจ้าให้ไม่เหลือซากเลย” หลิวหลีพูดด้วยท่าทีจริงจัง จากนั้นก็ออกแรงผลักชายรูปงามผู้นั้น

เอ๋าเลี่ยเกือบจะโมโห นังหนูคนนี้ผลักอะไร ฆาตกร แต่ก่อนมัวแต่หัวเราะเยาะพวกงูผู้โชคร้ายพวกนั้น ตอนนี้ตัวเองก็กำลังจะได้รับผลกรรมแล้วเหมือนกัน

“นังหนู เจ้าทำให้ข้าเกือบตายแล้วนะ เจ้าจะไปหาคู่พันธสัญญาที่ดีแบบข้าได้ที่ไหนอีก” เอ๋าเลี่ยพูดด้วยท่าทีอ่อนแอ

“เอ่อ เจ้าคืออาเลี่ยจริง ๆ หรอ ทำไมเจ้าถึงกลายเป็นมนุษย์แล้วล่ะ” เมื่อหลิวหลีเห็นว่าเป็นเอ๋าเลี่ยจริงๆ ก็ถามขึ้นด้วยความตื่นเต้น

“ก็บอกเจ้าแล้วไง ข้าเป็นเผ่ามังกร อีกทั้งยังเป็นมังกรโลหิตที่หมื่นปีก็ยากที่จะพบของเผ่ามังกร ร่างที่ทำพันธสัญญากับเจ้าเป็นร่างแยกของข้า เพราะว่าข้าอยากจะตั้งใจฝึกบำเพ็ญ ร่างแยกนี้มีเลือดบริสุทธิ์ของข้าอยู่ 1 ใน 3 แล้วก็ถูกเด็กอย่างเจ้าทำพันธสัญญาไปแล้ว” เอ๋าเลี่ยรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่านึกถึงเรื่องที่ตอนแรกเกือบจะโดนหลิวหลีเหยียบตาย แล้วก็เรื่องที่โดนจับผูกพันธสัญญาไปแบบงงๆ

“ฮ่าฮ่า ตอนนั้นข้าก็คิดไม่ถึงเหมือนกัน ว่าแต่ อาเลี่ย ที่นี่คือที่ไหน” หลิวหลีถามด้วยความสงสัย

“นังหนู ยินดีต้อนรับเข้าสู่ดินแดนอสูรเทพ ที่นี่คือเผ่ามังกร” เอ๋าเลี่ยประกาศด้วยความภูมิใจ

“เผ่ามังกร ข้ามาถึงเผ่ามังกรแล้ว สุดยอดไปเลย อาเลี่ย ที่นี่มีมังกรที่มีแสงสีทองระยิบระยับไหม” หลิวหลีมองเอ๋าเลี่ยด้วยความคาดหวัง

“ทำไมต้องเป็นมังกรที่มีแสงสีทองระยิบระยับด้วยล่ะ” สีทองเป็นสีที่เอ๋าเลี่ยไม่ชอบที่สุด

“เป็นเพราะศรัทธาน่ะ” ลูกหลานชาวจีนทุกคนต่างก็เคารพนับถือมังกรมาตั้งแต่เกิด พวกเขาถือว่าตัวเองเป็นลูกหลานของมังกร แน่นอนว่านางก็ต้องอยากจะเห็น

“ศรัทธาหรือ?” เอ๋าเลี่ยวพูดพลางเลิกคิ้ว

“ใช่สิ ศรัทธา อาเลี่ย เจ้าเชื่อไหม มีชนเผ่าหนึ่งที่เคารพนับถือมังกรเป็นอย่างมาก การได้เป็นลูกหลานของมังกรเป็นความภาคภูมิใจของพวกเขา” หลิวหลีพูดด้วยความดีใจ

“อย่างนี้เองหรือ” เอ๋าเลี่ยไม่ค่อยเข้าใจความรู้สึกแบบนั้นของหลิวหลีว่ามันเป็นอย่างไร แต่เป็นความรู้สึกแรงกล้าอย่างมาก

“ใช่แล้ว อาเลี่ย อันนี้ถือว่าเจ้าได้กลับบ้านรึเปล่า” หลิวหลีถามขึ้น

“น่าจะใช่แหละ” เอ๋าเลี่ยลองคิดๆดู ร่างแยกของเขาออกไป ก็ถือว่าไปแดนไกล แล้วได้กลับบ้านมา

“นี่ของขวัญ” หลิวหลีนำถุงเก็บของออกมาหนึ่งใบ

“ของขวัญอะไร” เอ๋าเลี่ยเปิดถุงเก็บของออกมาดูแวบหนึ่งด้วยความอยากรู้

“นังหนู อันนี้มันดีเกินไปไหม” เอ๋าเลี่ยมองดูของที่อยู่ในถุง ยาระดับ 4 คุณภาพชั้นเลิศ 6,000 เม็ด ยาระดับ 5 คุณภาพชั้นเลิศ 3,000 เม็ด ยาระดับ 6 คุณภาพชั้นเลิศ 1,000 เม็ด

“ไม่หรอก เจ้าไม่ใช่ไม่รู้ว่าอัตราสำเร็จในการปรุงยาของข้าสูงแค่ไหน ของพวกนี้ใช้เวลาทำแค่เดือนเดียวก็ได้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นเรายังมีเครื่องโกงที่ดูไม่เข้าท่าเท่าไหร่ชิ้นนั้นอยู่ด้วยนะ” หลิวหลีหัวเราะแล้วพูดขึ้น

“ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่เกรงใจแล้วนะ ขอบคุณเจ้ามาก”

 ……………………………