ตอนที่ 77 คลื่นใต้น้ำที่ก่อตัว

 

เพียงนึกคิดเจ้ามังกรฟ้าภายในจุดตันเที่ยนของเซียวเฉินว่ายขึ้นมาที่ผิวน้ำพ่นพลังฉีมังกรสีทองออกมา พลังฉีมังกรเดินทางผ่านไปตามเส้นลมปราณและไหลออกมาที่มือขวาของเขา

 

พลังงานที่บรรจุอยู่ในพลังฉีนี่ช่างทรงพลัง นี่เป็นพลังฉีมังกรที่แท้จริงที่สืบทอดกันมานานนับพันปีในอาณาจักรต้าฉิน เซียวเฉินประหลาดใจที่เยว่หยิงนั้นยินดีที่จะมอบสายพลังนี้ให้กับเขา

 

หากพลังฉีมังกรนี้ถูกใช้ออกมาอย่างเต็มที่แม้แต่ระดับขอบเขตนักบุญก็ปางตาย มันไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่นางกล่าวว่ามันสามารถปกป้องชีวิตของเซียวเฉินในยามคับขันได้

 

“ฮุ่!”

 

เซียวเฉินแทรกพลังฉีมังกรลงไปในรูปสลักอย่างระมัดระวัง สายพลังสีทองปรากฎขึ้นที่เท้าของรูปสลักและเมื่อสายพลังฉีมังกรไหลเข้าไปในรูปสลักจนหมดรูปสลักก็ส่องแสงเรืองสีทองออกมา

 

เซียวเฉินสูดหายใจเข้าลึก เพียงเขานึกคิดน้ำใสในบ่อของจิตวิญญาณต่อสู้ของเขาก็เริ่มเดือดพล่าน เส้นสายพลังปราณไหลช้าๆไปยังมือขวาของเขา เขายกนิ้วขึ้นและแตะไปที่หน้าผากของรูปสลัก

 

“ฮุ่!”

 

พลังปราณอันไร้ขอบเขตไหลเข้าไปในรูปสลักไม้ผ่านนิ้วของเขาส่องแสงเรืองบางเบาออกมา พลังปราณของเซียวเฉินถูกเผาผลาญไปอย่างต่อเนื่องราวกับไม่มีวันเติมมันให้เต็มได้ หลังจาก 15 นาทีน้ำใสในจุดตันเที่ยนของเขาก็ลดลงไปกว่าครึ่ง

 

เซียวเฉินรู้สึกประหลาดใจพอคิดว่าการใช้คาถาสละชีวิตจะสิ้นเปลืองพลังปราณถึงเพียงนี้ ไม่น่าแปลกใจที่ไม่อาจทำสำเร็จได้ก่อนที่จะข้ามมาสู่ระดับขอบเขตเชี่ยวชาญยุทธ

 

ด้วยปริมาณ,ความบริสุทธิ์และความแข็งแกร่งของพลังปราณระดับขอบเขตจอมยุทธฝึกหัดมันเป็นไปไม่ได้ที่จะเพียงพอต่อความต้องการของคาถานี้ นอกจากนั้นรูปสลักที่เขาสร้างขึ้นไม่ใช่แค่ระดับทั่วไป นี้เป็นสิ่งที่ทำให้เขาล้มเหลว

 

“ซูว!”

 

เมื่อพลังปราณของเซียวเฉินลดเหลือเพียงหนึ่งในสี่รูปสลักไม้ก็ขยายใหญ่ขึ้นพร้อมกับเสียง ‘ซูว’ เยว่หยิงที่ทั้งเนื้อทั้งตัวสวมเพียงชุดชั้นในและกำลังถือหอกไว้ในมือกลายเป็นมีชีวิตขึ้นมาตรงหน้าของเซียวเฉิน

 

นางควงหอกในมือไปมาเบาๆและมังกรทองทั้งเก้าปรากฎขึ้นข้างหลังของนาง พร้อมกับเสียง ‘บูม!’ เงาของเหล่ามังกรบินวนไปอย่างวุ่นวายก่อนที่ในที่สุดจะเข้าไปที่หอกยาวของนาง

 

เซียวเฉินเต็มไปด้วยความสุข เพียงนึกคิดเยว่หยิงก็กลายเป็นลำแสงพุ่งมาที่มือของเขากลับกลายเป็นรูปสลักไม้อีกครั้ง

 

สำเร็จ!

 

“หลังจากพยายามมานานในที่สุดข้าก็ประสบความสำเร็จ ในอนาคตข้างหน้าที่ข้าเผชิญหน้ากับผู้เชี่ยวชาญระดับนักบุญข้าจะสามารถยืนหยัดต่อกรได้” เซียวเฉินพึมพำกับตัวเองอย่างเป็นสุขพร้อมกับจับรูปสลักในมือเล่นไปมา

 

…..

 

มันก็เหลือไม่ถึงเดือนที่จะถึงกำหนดการศึกสัญญาสิบปี มีคลื่นใต้น้ำเริ่มก่อตัวขึ้นมาในเมืองม่อเหอ

 

เมืองม่อเหอในห้องลับของตระกูลถัง

 

ผู้นำตระกูลถัง,ผู้นำตระกูลจาง,ชายชุดน้ำเงินลึกลับและผู้อุทิศตนสองสามคนจากทั้งสองตระกูลอยู่ที่นั้น

 

ใบหน้าของผู้นำตระกูลจางเต็มไปด้วยความกังวล “ผู้อาวุโสเหลิงท่านจะส่งมอบเม็ดยาห้วนคืนพลังปราณให้กับข้าได้เมื่อใด? ด้วยความยิ่งใหญ่ของตระกูลเหลิงข้าได้เสี่ยงทุกอย่างไปแล้ว ตอนนี้ลูกชายคนโตของข้ากลายเป็นพิการท่านต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อช่วยเขา”

 

ระดับขอบเขตนักบุญในชุดน้ำเงินยิ้มขึ้นมาบางเบา “ผู้อาวุโสจางไม่มีอะไรต้องเป็นกังวล ข้าคงไม่ต้องบอกว่าเม็ดยาห้วนคืนพลังปราณนั้นล้ำค่าถึงเพียงใดเพราะมันสามารถช่วยในการหลอมรวมจิตวิญญาณต่อสู้ขึ้นมาใหม่ เมื่อวานข้าได้รับข่าวมาว่าผู้นำตระกูลของข้าติดต่อขอมาจากนิกายดาบเงาหมอก มันน่าจะมาถึงภายในคืนนี้”

 

ผู้นำตระกูลจางปรากฎสีหน้าเป็นสุขพร้อมกับพูดขึ้น “เป็นเช่นนั้นก็ขอขอบคุณผู้อาวุโสเหลิงมาก ข้าจะจดจำไปชั่วนิรันดร์”

 

ชายชุดน้ำเงินโบกมือ “มันไม่จำเป็นต้องมากพิธี พวกเรายังคงต้องพึ่งลูกชายของเจ้าลูกชายของผู้นำตระกูลถังก็ด้วยเช่นกัน ช่วยเหลือเจ้าก็ช่วยเหลือข้าไปด้วย”

 

เมื่อถังเทียนผู้ที่กำลังยืนอยู่ด้านข้างของเขาได้ยินว่าผู้นำตระกูลจางได้รับเม็ดยาห้วนคืนหลังปราณเขาก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยและพูดขึ้น “ผู้อาวุโสเหลิง ลูกชายคนโตของข้าจบชีวิตลงตั้งแต่อายุยังน้อย ทำไมท่านไม่เห็นชดเชยอะไรกับเรื่องนั้น?”

 

สีหน้าของชายชุดน้ำเงินเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ผู้อาวุโสถังมันไม่ถูกต้องที่ท่านจะกล่าวเช่นนั้น สำหรับเรื่องจิ้งจอกวิญญาณหกหางข้าทำทุกอย่างที่ข้าต้องทำไปแล้ว คนที่ฆ่าลูกชายของท่านก็คือเซียวเฉิน”

 

“นอกจากนั้นจากที่ข้ารู้มาพรสวรรค์ของลูกชายคนโตของท่านก็แสนธรรมดา ท่านไม่เห็นจำเป็นต้องไปสนใจ”

 

ใบหน้าของถังเทียนกลายเป็นมืดมน คำพูดของชายชุดน้ำเงินนั้นเป็นจริง เขาไม่อาจหาถ้อยคำไปโต้แย้งได้และทำได้เพียงฟืดฟาดอย่างเย็นชาปราศจากคำพูดใดๆอีก

 

เมื่อชายชุดน้ำเงินเห็นดังนั้นใบหน้าเขากลายเป็นอบอุ่นยิ้มแย้ม “ผู้อาวุโสถังท่านไม่ต้องเป็นกังวลไป หลังจากศึกสัญญาสิบปีเมื่อพวกเราได้รับภูเขาชีเจี่ยวมาตระกูลเหลิงของพวกเราจะก่อตั้งนิกายใหม่ขึ้นมา ในเวลานั้นตำแหน่งผุ้อาวุโสใหญ่จะต้องเป็นของท่านอย่างแน่นอน”

 

เมื่อถังเทียนได้ยินเช่นนั้นสีหน้าก็กลายเป็นอบอุ่นขึ้นมา “อย่างไรก็ตามตัวแทนทั้งสามจากตระกูลเซียวก็แข็งแกร่งเช่นกัน ไม่ต้องพูดถึงความน่ากลัวของเซียวเฉิน ยังมีเซียวเจี้ยนและเซียวอวี่หลันอีก พวกเขาทั้งสองอยู่ระดับขอบเขตเชี่ยวชาญยุทธ ข้าเกรงว่าแม้จางเหอจะฟื้นพลังกลับมาเต็มที่พวกเราก็ไม่อาจจะล้มพวกมันลงได้”

 

ชายชุดน้ำเงินยิ้มอย่างเย็นชา “เซียวเฉินแข็งแกร่งจริง?ข้าเริ่มไม่แน่ใจ เขาเพียงแค่โชคดีที่ฆ่าระดับขอบเขตปรมจารย์คนหนึ่งลงได้ เขายังไม่ขึ้นสู่ระดับขอบเขตเชี่ยวชาญยุทธด้วยซ้ำเช่นนั้นจะแข็งแกร่งเพียงใดเชียว?”

 

“นอกจากนั้นถึงเขาอาจจะแข็งแกร่งเขาก็ต้องเข้าร่วมการแข่งขันให้ได้ก่อน ไม่อย่างนั้นแข็งแกร่งเพียงไหนก็ไร้ประโยชน์”

 

ถังเทียนและผู้นำตระกูลจางมองหน้ากันไปมา “เป็นไปได้ว่าผู้อาวุโสเหลิงจะลงมือเป็นการส่วนตัวและทุบเจ้าหมอนั้นให้พิการ? อย่างไรก็ตามไม่ใช่ว่าตระกูลเซียวก็มีผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตนักบุญ?”

 

ชายชุดน้ำเงินกล่าวอย่างไม่แยแส “ในอีกสองวันผู้นำตระกูลเหลิงจะนำระดับขอบเขตนักบุญสามคนมาที่เมืองม่อเหอเป็นการส่วนตัว ศึกสัญญาสิบปีนี่ถูกจัดขึ้นโดยท่านเจ้าเมือง มันไม่สะดวกนักที่จะลงมือในที่โล่งแต่มันก็เป็นไปได้ที่จะลงมือเงียบๆลับหลังเขา”

 

“สำหรับผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตนักบุญจากตระกูลเซียว…ฮ่าฮ่า.. เขาเป็นเพียงระดับขอบเขตนักบุญขั้นต่ำ ผู้นำตระกูลของข้าทำลายเขาได้เพียงแค่สะบัดมือ”

 

ผู้นำตระกูลถังและผู้นำตระกูลจางทั้งคู่ตกตะลึงในใจ นั้นหมายความว่าถ้ารวมชายชุดน้ำเงินเข้าไปด้วยผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตนักบุญทั้งหมดห้าคนจะเดินทางมาที่นี่ ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขา พวกเขาสามารถลบตระกูลเซียวให้หายออกไปได้ด้วยคนเพียงห้าคน

 

…..

 

ตอนนี้เซียวเฉินได้สำเร็จคาถาสละชีวิตเขาได้ใช้เวลาที่เหลือไปกับการฝึกฝนในญานะระดับขอบเขตเชี่ยวชาญยุทธระดับต่ำและวาดยันต์

 

ระดับขอบเขตเชี่ยวชาญยุทธมีพลังปราณมหาศาลดังนั้นเซียวเฉินลองพยายามสร้างยันต์ระดับ 3 ออกมาสองสามครั้งและพบว่าอัตราความสำเร็จพุ่งสูงขึ้นมาก หากทักษะอัสนีม่วงศักดิ์สิทธิ์ของเขาก้าวขึ้นสู่ชั้นที่สามจากนั้นมันสามารถรับรองความสำเร็จได้ถึง 90 ส่วน

 

วันเวลาไหลผ่านไปและเพียงกระพริบตาก็ผ่านไปอีกสองสัปดาห์

 

“น้องเฉินเจ้าอยู่หรือไม่?”

 

เซียวเฉินกำลังอยู่ในห้องเขียนยันต์โจมตีคุณลักษณะคู่ เขาวางงานที่เขากำลังทำอยู่ทันทีเมื่อได้ยินเสียงของเซียวอวี่หลัน

 

ในทันทีที่เซียวเฉินวางพู่กันลงพลังวิญญาณในแผ่นยันต์ก็จางหายไป จากนั้นก็ลอยขึ้นในอากาศและกลายเป็นเถ้าถ่าน นี่เป็นเรื่องปกติสำหรับการเขียนยันต์หากไม่สามารถจบงานได้ภายในชั่วอึดใจทั้งหมดที่วาดมาก็จะกลายเป็นสูญเปล่า

 

เซียวเฉินรู้สึกเสียดายในใจ นี่เป็นแผ่นยันต์ระดับ 3 เปลวเพลิงน้ำแข็งและมันเหลืออีกเส้นเดียวก็จะเสร็จสมบูรณ์ หากเขาโชคดีมันอาจจะสำเร็จ

 

เซียวเฉินรู้สึกประหลาดใจเมื่อเปิดประตูออก นอกจากเซียวอวี่หลันแล้วยังมีเซียวเจี้ยน,เซียวหลิงเอ๋อ,เย่หมิงหลานและคนอื่นๆจากการทดสอบป่าทมิฬมากับนางด้วย

 

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมแห่กันมาที่นี่กันหมด?” เซียวเฉินถามอย่างประหลาดใจ

 

ยิ้มกว้างปรากฎขึ้นบนใบหน้าของเซียวหลิงเอ๋อพร้อมกับพูดขึ้น “พี่ใหญ่เฉินเจ้ายังไม่รู้? ผู้อาวุโสหนึ่งให้พวกเราหยุดพักหนึ่งวันพวกเราออกไปข้างนอกได้ พวกเราทุกคนว่าจะออกไปเดินเล่นในเมืองม่อเหอแต่พวกเราก็คิดถึงเจ้า”

 

ทันใดนั้นเซียวเฉินก็เข้าใจ การกระทำของผู้อาวุโสหนึ่งนั้นถูกต้อง ทุกคนล้วนเป็นคนหนุ่มสาว หากเอาแต่ขังพวกเขาไว้ในบ้านมันจะไม่เป็นเรื่องดี

 

อย่างไรก็ตามก็เกิดความสงสัยขึ้นในใจของเขา เมื่อมีคนมากมายออกไปข้างนอกเช่นนี้ถ้าหากว่ามีอะไรเกิดขึ้นมาล่ะ?

 

เซียวหลิงเอ๋อสัมผัสได้ว่าเขากำลังกังวลเรื่องอะไร นางยิ้มขึ้นมือขาวนวลยกขึ้นมาและชี้ไป “ดูตรงนั้นมีสิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองพวกเราอยู่ พวกเราไม่เป็นไร”

 

เซียวเฉินมองไปในทิศทางที่นางชี้และก็พบหลินเฟิงหยินกำลังยืนหลับตาอยู่ด้านนอกลานบ้าน ข้างหลังเขายังมีระดับขอบเขตปรมจารย์จากตระกูลเซียวอีกสองสามคนตามเขามาด้วย

 

เซียวเฉินหัวเราะในใจ ผู้อาวุโสหนึ่งส่งกำลังหลักของตระกูลเซียวมาเพียงเพื่อปกป้องพวกเขา

 

“เช่นนั้นก็ไปกันเถอะ” เซียวเฉินหยุดลังเลและตามพวกเขาไปที่เมืองม่อเหอ

 

ในเมืองม่เหอมีฝูงชนกำลังไปทุกที่ คึกคักอย่างที่เคยเป็นในอดีต

 

กลุ่มของพวกเขาเดินตามฝูงชนไปตามถนนแวะซื้อของในทุกร้านที่ผ่าน เซียวค้นพบว่าไม่ว่าในโลกไหนผู้หญิงก็กระหายในการช้อปปิ้ง

 

นอกจากเซียวเฉินและเซียวเจี้ยนในสิบคนจากกลุ่มพวกเขาผู้ชายคนอื่นล้วนกลายเป็นที่แขวนของมีถุงหลากหลายขนาดแขวนเต็มตัวพวกเขา เย่หมิงหลานอาการหนักสุดเพราะเขาต้องรับของที่เซียวหลิงเอ๋อซื้อ ในทุกส่วนของร่างกายที่พอจะแขวนของได้ก็มีของแขวนเต็มตัวเขาไปหมด

 

“ไปดูที่ลานบ่มเพาะพลังกันเถอะ!” เย่หมิงหลานไม่อาจทนรับได้อีกต่อไปและพยายามเบี่ยงความสนใจไม่ให้เซียวหลิงเอ๋อซื้อของมาเพิ่มไปมากกว่านี้

 

ลานนักบ่มเพาะพลัง… เซียวเฉินคิดในใจสัญญาสิบปีจะจัดขึ้นที่ลานนักบ่มเพาะพลังในอีกเจ็ดวันข้างหน้า หากพวกเขาไปตรวจสอบสถานที่ก่อนมันจะเป็นประโยชน์กับพวกเขาเมื่อการประลองเริ่มขึ้น

 

“พี่อวี่หลันพวกเราเดินไปดูหน่อยเป็นไง? การประลองจะจัดขึ้นในอีกเจ็ดวันและน่าจะเป็นเรื่องดีที่จะไปดูสถานที่ก่อนล่วงหน้า”

 

เซียวอวี่หลันยิ้มเบาๆ “ตามที่น้องเฉินพูด”

 

เย่หมิงหลานและผู้ชายคนอื่นๆต่างมองไปที่เซียวอวี่หลันอย่างทราบซึ้งและถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ดูเหมือนจะมีเพียงเซียวหลิงเอ๋อที่ดูไม่พอใจพร้อมกับบ่นพึมพำออกมาว่ายังซื้อไม่หน่ำใจเลย เมื่อเย่หมิงหลานได้ยินเช่นนั้นเขาก็รู้สึกย่ำแย่พยายามอดกลั้นไม่ให้น้ำตาไหลออกมา

 

ลานนักบ่มเพาะพลังตั้งอยู่ใจกลางของเมืองม่อเหอ ในใจกลางลานมีรูปปั้นสูงกว่าร้อยเมตร มันเป็นรูปปั้นของจักรพรรดิแห่งราชวงศ์เทียนวู่เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน

 

ทุกเมืองในทวีปนี้จะมีลานนักบ่มเพาะพลังและในทุกลานบ่มเพาะพลังจะมีรูปปั้นขนาดยักษ์เช่นนี้ตั้งอยู่ที่ใจกลาง รูปปั้นที่สร้างขึ้นในแต่ละที่นั้นล้วนเป็นจักรพรรดิที่มีชื่อเสียงในอดีต

 

โดยรอบรูปปั้นจะมีเวทีที่ทำมาจากศิลาผาสวรรค์ทั้งหมด 16 เวที หนึ่งในเวทีประลองนั้นสะดุดตาเป็นพิเศษทั้งขนาดและความสูงของมันมีขนาดใหญ่กว่าเวทีอื่น

 

เวทีประลองพวกนี้ดำเนินการโดยท่านเจ้าเมืองนั้นเป็นบรรทัดฐานของทวีปนี้ และโดยปกติจะมีผู้คนมากมายที่นี้ อย่างไรก็ตามมันก็เป็นพื้นที่หวงห้ามไม่ให้ใครเข้าออก

 

ในทุกปีจะมีการแข่งขันขนาดใหญ่จัดขึ้นที่ลานนักบ่มเพาะพลังของเมืองม่อเหอ มันจัดขึ้นโดยท่านเจ้าเมืองเป็นการส่วนตัว นอกจากจะได้รับรางวัลแล้วก็ยังได้รับชื่อเสียงและอาจจะไปเข้าตาเหล่าตระกูลใหญ่หรือท่านเจ้าเมือง

 

นี่เป็นช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดในเมืองม่อเหอ นอกจากนี้การประลองยังจัดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับศึกสัญญาสิบปีของเหล่าสามตระกูลใหญ่ ลองนึกภาพความวุ่นวายที่จะเกิดขึ้น…. มันจะต้องแออัดอย่างน่ากลัว

 

ดังนั้นท่านเจ้าเมืองได้สั่งปิดลานนักบ่มเพาะพลังตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อนและเริ่มการซักซ้อมรวมถึงซ่อมบำรุงสนามประลองเพื่อรับรองว่าจะไม่มีเรื่องเกิดขึ้น

 

อย่างไรก็ตามข้อห้ามนี้มีไว้เพื่อคนนอกเท่านั้น สำหรับกลุ่มตระกูลเซียวมันไม่มีปัญหา สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็คือรายงานตัวตนของพวกเขาแล้วคนของท่านเจ้าเมืองก้ไม่มีใครห้ามพวกเขาได้

 

ทั้งกลุ่มเดินไปที่รูปปั้นจักรพรรดิเทียนวู่ในใจกลางลาน ต่อหน้าจักรพรรดิเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนแม้แต่พวกคนอยู่ไม่สุขก็ยังสงบนิ่ง

 

ในจังหวะนั้นเองเซียวเฉินสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าส่งตรงมาที่เขา เขาหันไปมองและก็พบถังเฟิงและจางเหออยู่ที่สนามประลองไม่ไกลจากเขากำลังจ้องมองมาด้วยสายตาเย็นชา เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังลองมือกันอยู่ก่อนหน้านี้

 

จางเหอยังสามารถใช้ทักษะต่อสู้ได้? เซียวเฉินแน่ใจว่าเขาไม่ได้มองผิด พวกเขาทั้งสองกำลังประมือกันอยู่ก่อนหน้านี้และจางเหอก็ยังใช้สามารถใช้ทักษะต่อสู้

 

เกิดอะไรขึ้น? หัวใจของเซียวเฉินเต็มไปด้วยความสงสัย ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดถังเฟิงและจางเหอก็กระโดดลงมาจากสนามประลองและเดินตรงมาทางเขา