“ขอโทษด้วยจริงๆ ระหว่างทางรถติดน่ะ” ผู้หญิงสวยมาก ผมสีแดงลอนใหญ่ สายเดี่ยวเว้าลึก แต่งตัวอย่างมั่นใจ อารมณ์เหมือนคนชั้นสูง มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นลูกสาวของตระกูลที่ร่ำรวย

เจนอารีอดไม่ได้ที่จะมองผู้หญิงคนนี้ให้เต็มสองตา

หญิงสาวพูดกับเบรย์เดนจบ ก็หันไปมองเจนอารี แววตาฉายแววตื่นตะลึงและระแวดระวังแวบหนึ่ง แล้วพูดต่อว่า “เบรย์คนนี้คือ? ”

“คนที่มาใหม่ในบริษัท” เบรย์เดนอธิบายอย่างเฉยเมย จากนั้นก็ทํามือเป็นท่าทางเชิญแบบสุภาพบุรุษ “พวกเราไปนั่งตรงนั้น”

ผู้หญิงคนนั้นมองเจนอารี ให้เต็มตา แต่ก็ไม่ได้ขุดลึก ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกันไป

ทิ้งเจนอารีให้นั่งโกรธฟึดฟัดบนที่นั่งอยู่คนเดียว

“คนที่มาใหม่ในบริษัท?” เจนอารีพึมพําหกคํานี้ซ้ำอีกครั้ง ที่แท้ในใจเขาก็กําหนดเธอไว้แบบนี้

ในตอนนั้นเอง เจนอารีควรจะลุกขึ้นและออกไปได้แล้ว แต่เธอที่ไม่รู้ผีสางที่ไหนเข้ากลับไม่ทำ เธอเริ่มกินสเต็กที่เบรย์เดนหั่นให้เธออย่างช้าๆ สายตาของเธอจับจ้องไปที่เบรย์เดนและผู้หญิงคนนั้นเป็นครั้งคราวตั้งใจบ้างไม่ตั้งใจบ้าง

ทั้งสองคนดูเหมือนจะคุ้นเคยกันดี พอนั่งลง ก็คุยกันไม่หยุด แต่ในท่าทางการวางตัว กลับไม่สนิทสนมกันเลย ไม่น่าจะเป็นความสัมพันธ์คู่รัก

เจนอารีได้ข้อสรุปในใจ จากนั้น ก็ตบหน้าผากตัวเองอย่างแรง “เป็นคู่รักหรือไม่แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉัน? ”

ทางด้านนี้ หญิงสาวแอบเหลือบมองเจนอารีอยู่หลายรอบ แล้วพูดกับเบรย์เดนอย่างมีนัยยะว่า “เธอมองนายตลอด ระหว่างพวกนาย… ไม่ได้เรียบง่ายล่ะสิ? ”

เบรย์เดนเลิกคิ้วขึ้นโดยไม่ได้ปฏิเสธ หัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “เดย์นาทําไมเธอก็กลายเป็นคนซุบซิบนินทาแบบนี้? แต่ก่อนเธอไม่เคยสนใจพวกนี้นี่ ”

เดย์นายักไหล่ “เมื่อก่อนผู้หญิงพวกนั้นไม่มีแรงคุกคาม แต่นี่ไม่เหมือนกัน เธอสวยเกินไปจริงๆ ไม่ด้อยกว่าเซราฟิมเลย”

พอได้ยินชื่อเซราฟิม รอยยิ้มบางๆ ที่แขวนอยู่บนใบหน้าเบรย์เดนก็หายไปทันที

เดย์นาถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดต่อว่า “เมื่อก่อนทุกครั้งที่ฉันกลับประเทศ พอเธอกับฉันได้พบกัน ประโยคแรกของนายคงเป็นข่าวคราวของเซราฟิม แต่วันนี้ เราก็คุยกันมาสักพักแล้ว แต่นายยังไม่ทันได้พูดถึงเธอเลย เป็นเพราะ “คนที่มาใหม่ในบริษัท” หรอ?”

เบรย์เดนขมวดคิ้ว “เดย์นา เธอกับฉันเป็นเพื่อนกัน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอจะสามารถคาดเดาใจของฉันตามใจได้นะ”

เดย์นารีบแก้ไขท่าทีของเธอ “โทษที ฉันแค่ระบายความรู้สึกนิดหน่อย นาย จะไม่ถามสารทุกข์สุกดิบของเซราฟิม จริงๆ หรอ? ”

เบรย์เดนเงียบไป “ตอนนี้เธอ โอเคมั้ย?”

เดย์นาเริ่มเล่าให้ฟัง ราวกับว่าเธอมาเพื่อบอกเบรย์เดนว่ามีข่าวคราวเกี่ยวกับเซราฟิม

ทางนี้ เจนอารีกินสเต็กทั้งชิ้นหมดแล้ว พอดูเวลา ก็ใกล้จะต้องทํางานแล้ว สุดท้ายก็เหลือบมองโต๊ะของเบรย์เดน แล้วลุกขึ้นเดินออกจากร้านอาหารร้านนี้

“เบรย์นายยังฟังฉันอยู่มั้ย?” เดย์นาพูดไปก็เห็นสายตาของเบรย์เดนมองไปทางอื่น ก็เลยหยุดลง

เบรย์เดนถอนสายตากลับมาจากทิศทางที่เจนอารีจากไป ยกมือขึ้นมองนาฬิกาแล้วพูดว่า “ถึงเวลาทํางานแล้ว ฉันต้องไปแล้ว” ”

เดย์นาประหลาดใจ “ท่านประธานเบรย์เดนของฉันบริษัท HE กรุ๊ป ทั้งหมดขึ้นอยู่กับสิ่งที่คุณพูด จะเมื่อไหร่นายก็ไปทํางานตรงเวลาทั้งนั้นหนิ?”

เบรย์เดนยักไหล่ “นี่เรียกว่าทำให้ดูเป็นตัวอย่าง” พูดจบก็เรียกบริกรมาเช็คบิล จากนั้นก็รีบเดินออกไป

เดย์นานั่งลงบนเก้าอี้มองแผ่นหลังของเบรย์เดนที่เดินจากไป แววตาซับซ้อน ผ่านไปสักพัก เธอก็หยิบโทรศัพท์ออกมาส่งข้อความ ——

ราฟิมถ้าเธอยังไม่กลับประเทศอีก เธอจะเสียเขาไปจริงๆ นะ!

……

เจนอารีออกจากร้านอาหารแล้ว ก็ตรงไปยังอาคารบริษัท HE กรุ๊ป

ตอนนี้เป็นเวลาชั่วโมงเร่งด่วนในช่วงพักเที่ยง ที่ชั้นหนึ่งจะลิฟต์กี่ตัวหน้าประตูก็มีคนรออยู่เต็มไปหมด ต่างก็เป็นพนักงาน HE ทุกๆ ชั้นทุกๆ แผนก

เจนอารีเห็นลิฟต์ตัวหนึ่งกําลังว่างอยู่ตรงนั้น ไม่มีใครไปสนใจอะไร

มีอะไรผิดพลาดรึเปล่านะ?

เจนอารีลองกดปุ่มเปิดประตู ผลลัพธ์คือวินาทีต่อมา ประตูลิฟต์ก็เปิดออก

พอคิดว่าวันแรกที่ไปทํางาน ยังไงก็จะสายไม่ได้เจนอารีเดินเข้าไปโดยไม่ลังเล พอหันมา กลับเห็นทุกคนที่อยู่ด้านนอกลิฟต์ต่างอ้าปากค้างมองเธอ

เจนอารีถูกมองโดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เธอยังกดปุ่มเปิดประตูค้างไว้ แล้วถามทุกคนว่า “พวกคุณจะเข้ามาหรือเปล่าคะ?”

ทุกคนรีบโบกมือและส่ายหน้า

ในขณะนั้นเอง ก็เกิดความโกลาหลขึ้นจากด้านหลัง

“ท่านประธานเบรย์เดนมาแล้ว…”

“ท่านประธานเบรย์เดน!”

“สวัสดีครับ ท่านประธานเบรย์เดน!”

“สวัสดีตอนเที่ยงค่ะท่านประธานเบรย์เดน!”

ทุกคน ต่างก็หยุดคํานับและกล่าวทักทาย

เบรย์เดนนำรัศมีที่เปล่งประกายไปไกลมาด้วยแบบนี้ จึงเดินขึ้นลิฟต์ที่เจนอารีอยู่อย่างไร้อุปสรรค

แต่มือของเจนอารียังคงกดปุ่มเปิดประตูค้างไว้อย่างงงๆ ดูเหมือนกําลังเปิดทางให้เขา

“พวกคุณไม่เข้ามาจริงๆ หรอคะ?” เจนอารีมองทุกคนนอกลิฟต์ แล้วถามอีกครั้ง

สวรรค์รู้ว่าตอนนี้เธออยากจะออกไปมาก แต่ถ้าพอเบรย์เดนมาถึง แล้วเธอออกไป จะดูหวาดกลัวเกินไปหรือเปล่า ดังนั้น ตอนนี้เธอจึงอยากให้มีคนเข้ามาจริงๆ ไม่อย่างนั้นในลิฟต์คงมีแค่เธอกับเบรย์เดนสองคนเท่านั้น อย่างงั้นคงอึดอัดมากจริงๆ !

ในครั้งนี้ ทุกคนต่างส่ายหน้ากันจนเป็นคลื่น

ล้อเล่นน่า ใครกล้าขึ้นลิฟท์ตัวเดียวกับเบรย์เดน? นอกจากนี้ ลิฟต์ตัวนี้คนทั่วไปไม่กล้าขึ้นจริงๆ

ไม่มีใครยอมเข้ามา และเจนอารีก็ไม่สามารถกดปุ่มเปิดประตูได้ตลอด เมื่อเธอปล่อยนิ้วประตูลิฟต์ก็ค่อยๆ ปิดลง เจนอารีเห็นสายตาที่ทุกคนมองเธอเต็มไปด้วยความสงสาร

เจนอารียังคิดตามทัน ลิฟต์ตัวนี้ขยับแล้ว ความเร็วที่เพิ่มขึ้นนั้น รวดเร็วอย่างน่าตกใจ ผ่านไปหลายชั้นในเวลาไม่ถึงวินาที

“อ๊า!” เจนอารีร้องออกมาด้วยความตกใจ เนื่องด้วยการไม่ได้เตรียมใจใดๆ ความเร็วที่เพิ่มสูงขึ้นนำมาซึ่งความรู้สึกไร้น้ำหนักแบบสุดๆ ทําให้สมองของเธอมึนงงในเวลานั้นทันที ขาทั้งสองก็ยิ่งอ่อนยวบ ภายใต้ความตื่นตระหนก มือของเธอคว้าไปมั่วๆ ไปดึงเน็คไทของชายคนนั้นและตกลงไปในอ้อมแขนของชายคนนั้น