“เด็กคนนั้นแปลกๆ”จี้หยางเฟยพูดขึ้นทันที เมื่อจิวโมไป๋เดินขึ้นไปชั้น 2 ท่าทางเกรียดคร้าน กลายเป็นจริงจังมากขึ้น ดวงตาคมกริบดุจกระบี่หรี่ลงเล็กน้อย มันทำให้ผู้คนที่ถูกจ้องมอง เหมือนถูงผลักตกลงไปอยู่ในคลื่นแห่งความหวาดกลัว

“อืมมม มันก็แปลกจริงๆนั้นแหละ พ่อหนุ่มคนนั้นเคยมาที่ร้าน เมื่อไม่กี่วันก่อนเขายังเป็นแค่เด็กหนุ่มธรรมดาเท่านั้น แต่ตอนนี้เขากลายเป็นผู้บ่มเพาะพลังแล้ว และยังเป็นผู้บ่มเพาะพลังที่แข็งแกร่งอีกด้วย”เถ้าแก่จ้าวลูบเคราขาวไปมาอย่างใช้ความคิด

“ผมไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้น ผมคิดว่าเขาน่าจะรู้จักผมนะสิ”จี้หยางเทียนส่ายหัวไปมา

“นายคิดมากเกินไป ต้องไม่ลืมว่านายเป็นแชมป์ชนะเลิศอันดับ 1 ของการต่อสู้ระหว่างมหาวิทยาลัยเมื่อปีที่แล้ว จะมีนักศึกษาที่ติดตามข่าวและรู้จักตัวตนของนายก็ไม่แปลก”หญิงสาวกล่าวขึ้นขณะที่กำลังเดินออกไปจากร้าน

จี้หยางเทียนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนที่จะหันไปถามเถ้าแก่จ้าว”วันที่เขามาที่ร้าน ลุงจ้าวจำได้ไหม ว่าเป็นวันที่เท่าไหร่…”

…

เวลาผ่านไปอีกครู่หนึ่ง จิวโมไป๋ก็เรียกพนักงานของร้านขึ้นมาช่วยยกแร่ลงไป

เมื่อเขาลงไปชั้นล่าง จี้หยางเฟยและหญิงสาวก็จากไปแล้ว เขาก็ลอบถอนหายใจออกมา

“แร่ทั้งหมดมี 18 ชนิด น้ำหนักรวม 2.4 ตัน ราคา 1.8 ล้านเครดิต ฉันลดราคาให้เธอเหลือ 1.75 ล้านเครดิต”เถ้าแก่จ้าวยิ้มบอกราคาอย่างใจดี

“ขอบคุณครับ เถ้าแก่”จิวโมไป๋ยังคงตอบสุภาพเช่นเดิม ก่อนที่จะจ่ายเงินพร้อมส่งที่อยู่ของโกดังเก็บของ ของร้านอาหารตระกูลจิว ให้กับเถ้าแก่จ้าว เพื่อส่งกองแร่ทั้งหมดไปไว้ที่นั้น

พูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง เขาบอกลาเถ้าแก่จ้าว เมื่อออกจากร้านเขาก็ออกตามหา ร้านขายเตากลั่นโอสถโบราณ โดยที่เขาพยายามทำตัวเหมือนคนธรรมดา

จิวโมไป๋ลอบส่งจิตสัมผัสออกไปตรวจสอบดูรอบข้าง น่าแปลกที่เขาไม่พบคนลอบติดตามอีกเลย เขาได้แต่เก็บงำความสงสัยเอาไว้ และเดินไปรอบๆตลาดสมุนไพรเทียนไห่

เดินผ่านไปครู่ใหญ่เขาก็พบ ร้านขายเตากลั่นโอสถโบราณ

“พี่ชาย ทำไมถึงขายเตากลั่นโอสถโบราณเยอะขนาดนี้ล่ะ”จิวโมไป๋แกล้งถามขึ้นขณะเดินเข้าไปในร้าน เป็นร้านขนาดกลางมีเตากลั่นโอสถโบราณจำนวนมาก วางไว้เต็มร้าน น่าแปลกที่เมื่อเขามาที่นี่เมื่อครั้งที่แล้ว ยังไม่มีร้านขายเตากลั่นโอสถโบราณตั้งอยู่เลย

เขาเคยคิดว่าจะต้องหาอีกนานกว่าจะเจอเสียด้วยซ้ำ

“อ่อ น้องชายไม่รู้เหรอว่า สูตรโอสถทั้ง 12 สูตร ที่กำลังเป็นที่นิยมที่สุดในตอนนี้ มีวิธีกลั่นด้วยเตากลั่นโอสถโบราณ ทำให้คนที่ไม่สามารถรอเช่าห้องกลั่นโอสถได้ ต้องหาซื้อเตากลั่นโอสถโบราณไปใช้แทน นอกชายสนใจไหม เตากลั่นพวกนี้ ฉันขายราคาแค่ 39,000 เครดิต เท่านั้น”ชายเจ้าของร้านพูดเสนอขายอย่างเป็นมืออาชีพ

จิวโมไป๋กวาดตาสำรวจ มีคนหลายคนที่กำลังเดินอยู่ภายในร้าน แสดงว่ามีผู้คนเริ่มหันมาใช้เตากลั่นโอสถโบราณมากขึ้นจริงๆ

เขาเดินดูรอบๆร้าน มีเตากลั่นโอสถโบราณ ที่ดูใหม่เอี่ยมและเก่าจนสนิมขึ้น เจ้าของร้านบอกว่า เตาเก่าๆพวกนี้ เป็นเตากลั่นโอสถจากสมัยโบราณของแท้ เป็นเตาประดับเอาไว้เก็บสะสมเพราะบางเตาไม่สามารถใช้ได้แล้ว

ส่วนเตากลั้นโบราณที่ดูใหม่ ถูกสร้างขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ มีความทนทานกว่าเตาเก่าหลายเท่า

เจ้าของร้านแนะนำให้ซื้อเตาใหม่ เพราะราคาของพวกมันเท่ากันคือ 39,000 เครดิต ซื้อเตาเก่าไปมันก็เป็นได้แค่ของตกแต่งเท่านั้น

จิวโมไป๋พยักหน้าขอบคุณ ก่อนที่จะเดินไปในร้าน เขาก็สะดุดตาเข้ากับ เตากลั่นโอสถโบราณขนาด 80 ซ.ม. สีม่วงดำคล้ำ สนิมเกาะไปตามเตาจนรูปร่างขรุขระไม่สม่ำเสมอ ดูน่าเกลียด ลวดลายบนเตาจางลงจนแทบมองไม่เห็น

ดวงตาของจิวโมไป๋พลันเปล่งประกายเจิดจ้า แทบไม่สามารถเก็บความตื่นเต้นเอาไว้ได้ เขารีบหันไปบอกกับเจ้าของร้านทันที

“พี่ชายผมขอซื้อเตาอันนี้”

“โอ้”เจ้าของร้านตกใจเล็กน้อย ก่อนที่จะจ้องจิวโมไป๋ด้วยสายตาแปลกๆ

“น้องชายแน่ใจนะว่าจะซื้อมันไปใช้?”

“ใช่”จิวโมไป๋พยักหน้า

“พี่ขอบอกความจริงก่อน เดี๋ยวน้องซื้อไปแล้วใช้ไม่ได้ จะหาว่าพี่หลอกขายของปลอม พี่ซื้อเตากลั่นโอสถจาก บริษัทผลิตเตากลั่นโอสถโบราณมาจำนวนมาก พวกเขาจึงได้ให้เตากลั่นโอสถโบราณเก่าๆที่มีอายุมากแล้ว เป็นของแถมให้พี่”เจ้าของร้านพูดอธิบายยาวยืด

“เตาอันนี้เป็นอันที่เก่าที่สุดและมันไม่สามารถใช้ได้แล้ว พี่แค่เอามันมาวางไว้ในร้าน เพื่อเป็นของประดับเท่านั้นเอง พี่ว่าน้องชายซื้ออันใหม่เถอะ”

“ไม่เป็นไรพี่ชาย ผมจะเอามันไปตรวจสอบดูซักหน่อย เพราะมันดูเก่าและมีอายุมากแล้ว มันน่าจะมีประวัติอะไรมาก่อน”จิวโมไป๋ส่ายหน้าปฏิเสธพร้อมกล่าวขออ้างมั่วซั่วไป

“ก็ได้ ถ้าน้องชายซื้อไปแล้ว พี่ไม่รับคืนนะ”เจ้าของร้านกล่าวย้ำอีกครั้ง

“รับเงินเลย”จิวโมไป๋เปิดกำไลข้อมือโอนเงินไปให้ทันที ก่อนที่เขาจะส่งที่อยู่ของโกดังร้านอาหารครอบครัวจิวไปให้

เมื่อเสร็จแล้วเขาก็ยังไม่ไปไหน ยืนรอจนมีพนักงานส่งของมารับเตากลั่นโอสถโบราณไป เขาถึงจะถอนหายใจโล่งอก เขากดติดตอไปหาพ่อของเขา เพื่อขอใช้โกดังของร้าน พ่อของเขาส่งข้อความตกลงมาง่ายๆ

เขาก็ยิ้มพอใจ ไม่คิดเลยว่าเขาจะโชคดีพบ เตาเมฆาม่วงบูรพา สมบัติปฐพีระดับ 5 ขั้นสูง ได้จากที่นี่

การเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ก็มีข้อดีอยู่เหมือนกัน ถ้าเขาไม่ทำให้เตากลั่นโอสถโบราณกลับมาเป็นที่นิยมอีกครั้ง ก็คงไม่มีใครเอาเตากลั่นเก่าๆออกมาขายและเขาคงไม่มีโอกาสได้รับเตาเมฆาม่วงบูรพามาครอบครอง

ในวันที่โลกเกิดการวิวัฒนาการอย่างรุนแรงสมบัติ โอสถ สมุนไพรและวัตถุดิบต่างๆ จะถูกแบ่งระดับตามความหายากและคุณสมบัติแฝง 9 ระดับ

1-3 ระดับมนุษย์

4-6 ระดับปฐพี

7-9 ระดับสวรรค์

แค่สมบัติมนุษย์ ระดับ 2-3 ก็มีการต่อสู้แย่งชิงกันอย่างดุเดือด

ไม่ต้องพูดถึงสมบัติปฐพี ที่หายากเสียยิ่งกว่ายาก ถ้ามีใครค้นพบพวกมันจะต้องเกิดการต่อสู้นองเลือดอย่างแน่นอน

เขาเคยได้รับหัวใจพฤกษาและแก่นพฤกษา ที่เป็นสมบัติระดับ 7 และ 6 มาก่อน และได้รับโลหิตมังกรพายุอัสนี ที่เป็นสมบัติสวรรค์ ระดับ 8 ถือว่าเป็นโชคดีไม่มีที่สิ้นสุดของเขาแล้ว

เมื่อพบเตาเมฆาม่วงบูรพา เขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่าโชคของเขาดูเหมือนจะดีเกินไปแล้ว

แม้ว่า เตาเมฆาม่วงบูรพาจะเป็นสมบัติปฐพี ระดับ 5 ขั้นสูง ถูกจัดให้อยู่ใน ระดับกลางไปสูง เพราะมันไม่สามารถกลั่นโอสถสวรรค์ได้

ปกติแล้วถ้าเป็นเตากลั่นโอสถปดฐพี ระดับ 5-6 พวกมันสามารถกลั่นโอสถสวรรค์ ระดับ 7 ต้น ได้

แต่เตาเมฆาม่วงบูรพาไม่สามารถกลั่นโอสถสวรรค์ได้เลย ทำให้มันถูกจัดให้อยู่ที่อันดับ 5 ขั้นสูงเท่านั้น และอาจจะถูกจัดอันดับต่ำกว่านั้นก็ได้ ถ้ามันไม่มีคุณสมบัติแฝง ที่ร้ายกาจคือ โชค ที่ทำให้โอกาศในการกลั่นโอสถให้สำเร็จเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยที่มันจะไม่สนใจหลักของการกลั่นโอสถเลยแม้แต่น้อย

โอกาศในการกลั่นโอสถจะเพิ่มขึ้น 10 % โดยไม่มีข้อแม้

จิวโมไป๋เคยมีโอกาศได้พบกับเจ้าของเตาเมฆาม่วงบูรพาคนก่อน และมีโอกาสได้ทดลองใช้มันกลั่นโอสถ เขาจึงได้ค้นพบความร้ายกาจที่ขัดต่อกฏสวรรค์ ของเตาหลอมเมฆาม่วงบูรพา

ไม่ว่าจะเป็นโอสถที่กลั่นยาก มีโอกาศสำเร็จน้อยขนาดไหนก็ตาม มันจะเพิ่มความสำเร็จ 10 % โดยไม่มีข้อแม้

ในตอนที่เขาทดลอง เขาได้เลือกที่จะกลั่นโอสถปฐพี ระดับ 6 สูง ความสำเร็จ 1 % เป็นโอสถที่กลั่นยากที่สุด ที่ปรมาจารย์นักปรุงทุกคนไม่อยากที่จะกลั่นมันออกมา เพราะเสียดายวัตถุดิบ

เขาได้ทดสอบกลั่นมัน 100 ครั้ง ความสำเร็จที่เขาทำได้คือ 11 ครั้ง

การทดลองครั้งนั้น มันทำให้สองตาของเขาแดงก่ำ เต็มไปด้วยความอิจฉา ทำให้เขาไม่แปลกใจที่มันจะไม่สามารถกลั่นโอสถสวรค์ได้ ถ้ามันทำได้ล่ะก็ มันจะเป็นการท้าทายกฏของสวรรค์อย่างแท้จริง

เมื่อเขาได้รับเตาเมฆาม่วงบูรพามาไว้ในมือ เขาจึงแทบจะระงับความตื่นเต้นเอาไว้ไม่ได้ สำหรับปรมาจารย์ปรุงยาแล้ว เตากลั่นโอสถก็เหมือนกับสหายคู่ชีวิต ยิ่งสหายดีเท่าไหร่มันก็ยิ่งช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้แก่ปรมาจารย์ปรุงยามากขึ้นเท่านั้น

เมื่อทำใจให้สงบลงได้แล้ว จิวโมไป๋ก็ตัดสินใจ ที่จะกลับไปโกดังเพื่อรอรับของ

จิวโมไป๋เดินออกจากตลาดสมุนไพรอย่างไม่เร่งรีบ จนเกือบจะถึงหน้าทางออก สายตาของเขาก็หยุดนิ่งลงที่ร่างของเด็กสาวอายุ 10 ปี ใบหน้าของเด็กสาวน่ารักอย่างมาก แต่แววตาไร้ประกายของชีวิต ร่างกายผอมซูบเหมือนขาดอาหารมาเป็นเวลานาน ในมือของเด็กสาว ถือตะกร้าที่เต็มไปด้วยสมุนไพรราคาถูก

เด็กสาวกำลังเดินขายสมุนไพรไปตามทางสัญจร

เขาใช้จิตสัมผัสออกไปโดยไม่รู้ตัว เขาพบว่า ด้านหลังเส้นผมที่ยาวปิดหน้าผาก มีรอยแผล คล้ายรอยมีดเฉือนเป็นแนวยาวขนาน เหนือหัวคิ้วขึ้นไปเพียงไม่ถึงสองนิ้ว! มันเป็นรอยแผล ที่ไม่สมควรอยู่บนใบหน้าของเด็กสาวตัวเล็กๆ เลยแม้แต่น้อย

ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน อย่างไม่อาจห้ามปราม

‘หยุดนะ!เจ้าโจรใจทราม’

‘พี่ชาย การฆ่าคนมันสนุกนักหรือไง?’

‘เฮ้! เจอกันอีกแล้ว ยอมให้จับแต่โดยดีเถอะ ยังไงครั้งนี้พี่ชายก็หนีไปไม่รอดหรอก’

‘นี้คือสุดยอดข่ายอาคมใหม่ที่ฉันสร้างขึ้น เพื่อจับพี่ชายโดยเฉพาะเลยนะ มันเรียกว่า’ข่ายอาคมกักนภา’เป็นยังไง ชื่อน่าดูทรงพลังสุดๆเลยใช่ไหม…’

—

ที่มาของชื่อเตาเมฆาม่วงบูรพา และ คุณสมบัติแฝง เอามาจากประโยชน์หนึ่งของนิยายจีนแปลเรื่อง… จำไม่ได้แล้ว ใครจำได้ก็บอกด้วยนะครับ

เมฆม่วงเคลื่อนตัวมาจากทิศตะวันออก เป็นสัญลักษณ์แห่งฤกษ์มงคล