เธอตอบว่า “ใช่ ข้ารักเขา แม้ว่าเขาจะเป็นคนสุดท้ายที่ในโลกนี้ที่ข้าควรรัก ข้าก็ยังรักเขา”

“หมายความว่านอกจากเขา ชีวิตของใครอื่นท่านก็ไม่สนใจแล้วเช่นนั้นหรือ” ฉินหรูเหลียงยิ้มอย่างขมขื่น “ที่เหมือนกันคือเราได้รับบาดเจ็บเพื่อปกป้องท่านจากอันตราย ท่านคอยดูแลเขาได้โดยไม่ยอมห่างไปไหน แต่กับข้า ท่านไม่แม้แต่จะชายตามอง”

สิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้ไม่ใช่ว่าเหมือนกับตอนที่เฉินเสียนเพิ่งแต่งงานเข้าไปอยู่ในจวนแม่ทัพ ที่ฉินหรูเหลียงคอยปกป้องดูแลหลิ่วเหมยอู่อย่างไม่ตกหล่น ทว่าไม่สนใจว่าเฉินเสียนจะเป็นตายร้ายดีอย่างไรหรอกหรือ

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ ก่อนหน้านั้นเป็นฉินหรูเหลียงที่ทำเพื่อผู้หญิงที่เขารัก แต่ตอนนี้เป็นเฉินเสียนที่ทำเพื่อผู้ชายที่เธอรัก

เฉินเสียนกล่าวว่า “นอกจากเขา ข้าไม่สนใจใครทั้งนั้น รวมทั้งท่านด้วย”

“แต่ท่านรู้หรือไม่ว่าเขาเป็นใคร”

“ข้ารู้แค่ว่าเขาคือซูเจ๋อ”

ฉินหรูเหลียงเม้มริมฝีปาก ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงว่า “เขาเป็นราชครูผู้ประสิทธิ์ประสาทวิชาให้ท่านตั้งแต่เล็กจนโต ท่านก็รู้ว่าเป็นครูหนึ่งวันเปรียบดั่งเป็นพ่อชั่วชีวิต เฉินเสียน ท่านรักเขาไม่ได้”

เฉินเสียนที่ไร้เรี่ยวแรงรู้สึกสับสนเล็กน้อย

ในขณะเดียวกันนั้นยาหม้อที่ต้มอยู่บนเตาก็เดือดขึ้นมาพอดี ไอร้อนกระทบกับฝาเครื่องลายครามจนเกิดเสียงกริ๊กกริ๊ก

เฉินเสียนดึงสติกลับมาในทันใดและลุกขึ้นเดินไปที่เตายา เธอเอื้อมมือไปหยิบฝาเครื่องลายครามโดยที่จิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว

ฉินหรูเหลียงเห็นดังนั้นจึงเอ่ยอย่างตกใจว่า “เฉินเสียน มันร้อน!”

เขาเอ่ยช้าเกินไปเพียงนิดเดียว มือที่เปลือยเปล่าของเฉินเสียนปวดแสบปวดร้อนเพราะสัมผัสเข้ากับฝาเครื่องเคลือบ เธอคลายนิ้วออกและฝาหม้อก็ตกลงบนพื้นจนแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

ฉินหรูเหลียงดึงนิ้วเธอมาดู เมื่อเห็นว่านิ้วถูกลวงจนพองเขาจึงเอ่ยอย่างห่วงใยว่า “ท่านเป็นอย่างไรบ้าง ต้องแช่ลงไปในน้ำเย็นๆ”

เฉินเสียนดึงมือออกและกล่าวว่า “ข้าไม่เป็นไร”

เฉินเสียนไม่มีเวลาแช่มือในน้ำเย็น เธอหยิบมันขึ้นมาและคนยาสมุนไพรที่อยู่ข้างใน จากนั้นจึงเติมน้ำเพิ่มและนำกลับไปต้มอีกครั้ง

ในเวลานั้นหมอหลวงมาเปลี่ยนยาให้ฉินหรูเหลียงพอดี เขาจึงขอให้หมอหลวงหายาขี้ผึ้งมาทาแผลไฟลวกให้ด้วย จากนั้นเขาก็ยื่นยาให้เฉินเสียนพลางกล่าวว่า “ทาเสีย ทาแล้วจะได้หายเร็วขึ้น”

สายตาของเฉินเสียนเหลือบไปเห็นรอยแผลเป็นบนข้อมือของเขา เธอชะงักไปนิดหนึ่งก่อนจะเอื้อมมือไปรับยามา

เธอยังคงนั่งอยู่ที่ขั้นบันไดและซบหน้าอยู่กับหัวเข่า ได้ยินหมอหลวงพูดกับฉินหรูเหลียงแว่วๆ ว่า “อาการบาดเจ็บของท่านแม่ทัพยังไม่หายดี ความจริงแล้วยังไม่ควรจะออกไปเดินข้างนอก…”

ดูเหมือนจะบ่นพึมพำอยู่เป็นนาน

หลังจากนั้นเฉินเสียนก็ไม่ได้ยินอะไรอีก เธอหลับตาลงและหลับลงไป

ฉินหรูเหลียงยืนอยู่ที่ประตูฝั่งตรงข้ามและหันกลับไปมองเธอ

การที่เธอเฝ้าเตายาและซบหน้างีบหลับอยู่เช่นนั้นทำให้ฉินหรูเหลียงรู้สึกเจ็บปวด

คำตอบของเฉินเสียนชัดเจนมากอยู่แล้ว สูญเสียก็คือสูญเสีย

ฉินหรูเหลียงรู้ว่าตลอดชีวิตนี้เฉินเสียนจะไม่มีวันทำเพื่อเขา เธอจะไม่เฝ้าดูเขาอย่างใส่ใจจนกระทั่งไม่แม้แต่จะยอมกลับห้องไปนอน

ในที่สุดฉินหรูเหลียงก็ทนไม่ไหวและเดินไปพูดกับเธอว่า “ถ้าเหนื่อยก็กลับไปนอนที่ห้อง ที่นี่มีหมอหลวงมากมายคอยช่วยดูแลแทนท่าน”

เธอไม่ตอบ

เฉินเสียนเป็นคนดื้อรั้น เมื่อเธอตั้งใจจะทำอะไรก็ไม่มีใครเปลี่ยนใจเธอได้ทั้งนั้น

เมื่อฉินหรูเหลียงเห็นว่าเธอไม่เงยหน้าขึ้นมอง เขาจึงหันหลังและเดินกลับไปที่ห้อง

ฉินหรูเหลียงนั่งอยู่ในห้อง เขายังคงมองเห็นเฉินเสียนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเมื่อมองลอดหน้าต่างออกมา

หมอหลวงเห็นว่าสีหน้าของเขาไม่ค่อยดีและกังวลว่าอารมณ์จะส่งผลกระทบต่ออาการบาดเจ็บ จึงพยายามปลอบใจเขาว่า “ท่านแม่ทัพอย่าได้กังวลเกินไป มิฉะนั้นจะไม่ดีต่อการฟื้นฟูบาดแผล ที่องค์หญิงจิ้งเสียนทรงดูแลท่านทูตเช่นนี้ บางทีอาจเป็นเพียงเพราะว่าท่านทูตได้รับบาดเจ็บเพราะพระองค์ องค์หญิงจึงรู้สึกผิด เมื่อท่านทูตฟื้นขึ้นมาก็คงไม่มีอะไรแล้ว”

ฉินหรูเหลียงเหลือบมองหมอหลวงอย่างเย็นชาและเอ่ยว่า “เรื่องขององค์หญิง ใช้เรื่องที่พวกท่านควรจะสอดปากเข้ามายุ่งรึ”

ไม่พูดก็ดีอยู่แล้ว ทันทีที่ได้ยินคำพูดของหมอหลวง ฉินหรูเหลียงก็ยิ่งหดหู่มากขึ้นไปอีก

ขนาดยังซูเจ๋อยังไม่ฟื้นเฉินเสียนยังเป็นเช่นนี้ เกรงว่าเมื่อซูเจ๋อฟื้นแล้วเฉินเสียนคงไม่แม้แต่จะชายตามองเขา

แม้จะรู้คำตอบของเฉินเสียนแล้ว แต่เขาก็ยังไม่สบายใจ เป็นทุกข์ และรู้สึกอิจฉา

หลังจากต้มยาหม้อในเตาซ้ำไปสองสามครั้งก็สกัดจนได้ตัวยาที่เข้มข้น

เฉินเสียนรินยาต้มออกใส่ภาชนะโดยไม่ปล่อยให้เสียของเลยสักหยด จากนั้นจึงใส่ข้าวสารจำนวนหนึ่งลงไปและเคี่ยวจนกลายเป็นโจ๊กยา

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของซูเจ๋อ แต่ยังช่วยรักษาระบบการทำงานของร่างกายเขาด้วย

กลิ่นของโจ๊กยาถ้วยนี้ไม่ค่อยน่าพิสมัยเท่าไรนัก แต่เฉินเสียนคิดว่าเขาคงจะไม่กลัวความขมและกลืนมันลงไปได้

ถ้าเขาไม่ชอบความขมแล้วขมวดคิ้วขึ้นมาจนทำให้เฉินเสียนเห็นปฏิกิริยาการตอบสนองก็คงจะดี

เฉินเสียนนั่งลงที่ขอบเตียงและตักโจ๊กป้อนเขาอย่างระมัดระวัง

ดูเหมือนซูเจ๋อจะรู้ว่าเขากำลังกินยาอยู่และให้ความร่วมมืออย่างดี เฉินเสียนไม่ต้องออกแรงมากมายนักและไม่ได้ทำโจ๊กยาหกเลยสักหยด

ทุกๆ สองวัน เฉินเสียนจะเปลี่ยนยาให้ซูเจ๋อหนึ่งครั้งพร้อมทั้งฝังเข็มให้เขาอีก

สีหน้าของซูเจ๋อยังคงซีดเซียว แต่เมื่อเฉินเสียนมีเวลาและนั่งลงกุมมือเขาไว้ เธอจะรู้สึกได้ถึงความอบอุ่นเล็กน้อย มือของเขาไม่ได้เย็นเยียบเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว และนี่คือสิ่งที่ช่วยปลอบใจเฉินเสียนได้ดีที่สุด

เขาจะต้องฟื้นขึ้นมาแน่นอน ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับเวลาเท่านั้น

ถ้ารู้ว่าเธอรอเขามาตลอด เขาจะต้องไม่อยากหลับไปนานขนาดนี้แน่ๆ