แต่เฉินเสียนก็ตระหนักได้ว่าเธอแทบจะคุ้นเคยกับมันแล้ว

ประกายไฟเล็กๆ ลอยขึ้นไปในอากาศก่อนจะหายวับไปอย่างรวดเร็ว

ชายกระโปรงของเธอลู่ไปตามลมภูเขา เส้นผมปลิวไสวอยู่ท่ามกลางแสงเพลิง

ยากที่จะจินตนาการว่าสภาพอันน่าสยดสยองที่เกิดขึ้นบนยอดเขาเป็นฝีมือของคนเพียงคนเดียว

แท้จริงแล้วเขาเป็นคนแบบไหนกัน?

เฉินเสียนหรี่ตามองชายหนุ่มชุดดำที่กำลังโรมรันพันตูอยู่ท่ามกลางการห้อมล้อมของโจรภูเขาที่เหลืออยู่

เขาถือดาบไว้ในมือที่ขาวเนียน แสงของเปลวไฟส่องให้เห็นโครงร่างครึ่งหนึ่งของเขา แต่ทำให้ดวงตาของเขาสว่างขึ้นไม่ได้

ภายในดวงตาเรียวยาวคู่นั้นเต็มไปด้วยจิตสังหารอันปั่นป่วนดั่งเสียงคำรามของภูเขาและการถาโถมของคลื่นยักษ์ เขาตวัดดาบสังหารโจรภูเขาคนแล้วคนเล่าให้ล้มลงแทบเท้าราวกับมดปลวก

เลือดอุ่นๆ กระเซ็นมาติดอยู่ที่หางตาของเขา เขาต่อสู้ฆ่าฟันในทุ่งสังหารด้วยมือแค่ข้างเดียว

เจ้ารองหัวหน้าคนนั้นฉวยโอกาสตอนที่เขากำลังพัวพันอยู่กับโจรภูเขาที่ยังเหลืออยู่ โจมตีเข้าไปจากทางด้านข้าง

รองหัวหน้าคนนี้มีฝีมือในการต่อสู้เก่งกาจกว่าหัวหน้าโจรภูเขาผู้นั้น เขาพอจะต่อกรกับชายหนุ่มในชุดดำได้

แต่ขณะที่กำลังจะเปลี่ยนกระบวนท่า ดาบที่ถืออยู่ในมือยังไม่ทันตวัดออกไป ทันใดนั้นร่างกายของเขาก็หนักอึ้ง

เขาก้มลงมองที่หน้าอกของตัวเองและเห็นปลายมีดส่องประกายวาววับปักอยู่ มันปักทะลุหน้าอกมาจากทางด้านหลัง

มีดเล่มนี้พุ่งมาจากข้างหลัง

เจ้ารองหัวหน้าล้มลงไปกองกับพื้นทันที

ซูเจ๋อเงยหน้ามองไปตามทิศทางนั้น เขาเห็นสตรีท้องป่องยืนอยู่ที่หน้าห้องด้วยสภาพที่เหน็ดเหนื่อย

ที่ข้างหลังเธอเปลวไฟกำลังลุกโหมราวกับเสียงเพลง พัดแขนเสื้อและชายกระโปรงของเธอให้หวิวไหวไปมา

เธอยืดหลังตรง ดูเต็มไปด้วยพิษสงและความทระนง

แม้ว่าซูเจ๋อจะรู้ว่าเธอเปลี่ยนไปแล้วและไม่เป็นเหมือนในอดีต แต่ฉากที่เห็นในค่ำคืนนี้ก็ได้สลักลงไปในใจของเขา

เฉินเสียนในสายตาของเขา ในที่สุดก็เติบโตและกลายเป็นคนที่มีลักษณะแบบที่เขาชอบ

มีดที่พุ่งเข้ามาเมื่อครู่นี้เป็นฝีมือของเฉินเสียน นั่นแสดงให้เห็นว่าเธอเชื่อมั่นในตนเองมาก ทั้งยังจู่โจมได้ตรงเป้าด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว มีเอกลักษณ์และมีอำนาจเหนือใครในหมู่สตรี

ซูเจ๋อหมุนตัวและเดินตรงเข้าไปหาเธอ

โจรภูเขาคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ยังฝืนลุกขึ้นมา มันถือมีดไว้และหวังจะฟันเขาจากทางด้านหลัง

เฉินเสียนใจหายวาบแทนเขา

ทว่าเขาไม่ได้หันหลังกลับไป เพียงแต่ยกมือขึ้นและแกว่งดาบออกไป ตัดศีรษะของโจรภูเขาคนสุดท้ายขาดสะบั้น

อากาศบริเวณนั้นคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ฉากสะเทือนใจที่เกิดขึ้นทำให้เฉินเสียนหน้ามืดตาลาย แต่เธอยังคงฝืนทนและใช้มือที่เปื้อนเลือดจับลูกดอกไว้แน่น

เนื่องจากเธอไม่รู้ที่มาที่ไปของผู้ชายคนนี้ เธอจึงประมาทอีกไม่ได้

แต่ละย่างก้าวของซูเจ๋อนั้นเรียบนิ่ง เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเหยียบย่ำอยู่ในทุ่งสังหารที่เต็มไปด้วยการฆ่าฟัน แต่เขากลับดูสงบสบายราวกับกำลังเดินอยู่บนปุยเมฆ ไม่ทำให้เกิดแม้แต่ฝุ่นละออง

เวลานี้เปลวเพลิงทอดยาวลงไปจนถึงเชิงเขา มันเชื่อมต่อกันเหมือนมังกรไฟที่แหวกว่ายในยามค่ำคืน ค่อยๆ โอบล้อมปากทางที่เชิงเขาเอาไว้

ครั้งนี้มันจะพาผู้คนมาจำนวนมาก และจะไม่ใช่พวกพ้องของโจรภูเขากลุ่มนี้

มันเป็นสิ่งที่มาเบี่ยงเบนความสนใจ ชั่วพริบตาเดียวซูเจ๋อก็มายืนอยู่ตรงหน้าเฉินเสียน แววตาของเขาลุ่มลึกราวกับว่าต้องการฉุดดึงเฉินเสียนให้เข้าไปอยู่ในวังวน

ซูเจ๋อสูงกว่าเธอมาก เขาโน้มศีรษะลงมาเล็กน้อย ยกมือขึ้นเพื่อลูบไล้มุมปากที่บวมแดงของเฉินเสียน

เธอคงจะทนทุกข์ทรมานมามาก โชคดีที่ตอนนี้เธอไม่ใช่ผู้หญิงที่จะถูกใครรังแกง่ายๆ อีกแล้ว

เพียงแต่ก่อนที่ซูเจ๋อจะได้สัมผัสใบหน้าของเธอ เธอก็จับข้อมือของเขาไว้ด้วยสีหน้าที่ว่างเปล่า แล้วกลิ่นคาวเลือดที่ติดอยู่ที่แขนเสื้อก็โชยขึ้นมา

ซูเจ๋อเพิ่งสังเกตว่ามือของเธอเต็มไปด้วยเลือดเหนียวๆ

“ถึงเจ้าจะหน้าตาดี แต่ข้าไม่ชอบที่มาถึงก็จะมาแตะเนื้อต้องตัวข้า” เฉินเสียนพูดพลางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เธอใช้ปลายแหลมของลูกดอกจี้ไปตรงช่วงอกของซูเจ๋อ แค่เธอออกแรงนิดเดียวมันก็จะแทงเข้าไปทันที

ชายเสื้อของทั้งสองคนยังพลิ้วไหวอยู่ท่ามกลางคลื่นความร้อนอย่างอ้อยอิ่ง

เฉินเสียนมองเขาด้วยแววตาเป็นประกายกล้า เม้มปากก่อนจะถามว่า “เจ้าเป็นใคร”

ซูเจ๋อยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่เกิดขึ้นชั่วพริบตาทว่าชวนให้ตราตรึงใจ เขาเอ่ยด้วยกระแสเสียงที่อ่อนโยนน่าฟัง “อาเสียน ท่านจำข้าไม่ได้แล้วจริงๆ”

“หยุดพูดจาไร้สาระนะ! อย่ามาพยายามตีสนิทข้า!”

เมื่อเห็นเธอหน้าซีดเผือดซูเจ๋อจึงไม่ดึงดัน เขาพูดเลี่ยงๆ ไปว่า “เหลียนชิงโจวขอให้ข้ามาช่วยท่าน”

เฉินเสียนชะงักไป เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เธอเริ่มคลายความระแวดระวังลง

“ท่านกับลูกไม่เป็นไรใช่ไหม”

เฉินเสียนส่ายศีรษะอย่างระมัดระวัง

ซูเจ๋อกระซิบเสียงต่ำ “ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ร่างกายถึงขีดจำกัดแล้วหรือยัง”

“หือ?”

เฉินเสียนเงยหน้าอย่างมึนงง เธอมองหน้าซูเจ๋อใกล้ๆ รู้สึกว่าเขาเป็นคนแปลกหน้าที่เธอคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

อาจจะเป็นเพราะเขาหล่อมาก มองแค่ครั้งสองครั้งก็จำได้ เธอก็เลยรู้สึกคุ้นเคย

เพียงแต่เห็นได้ชัดว่าเขาอยู่ตรงหน้า แต่เฉินเสียนกลับรู้สึกว่ายิ่งมอง หน้าเขาก็ยิ่งเบลอมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วหลังจากนั้นเธอล้มตัวลงไปทันที

เธอเต็มใจลดการป้องกันลงเพราะเขาพูดชื่อของเหลียนชิงโจว

ในตอนนั้นเธอคิดว่าคนคนนี้น่าจะไว้ใจได้

เมื่อความตึงเครียดคลายลง เฉินเสียนที่ถึงขีดจำกัดมานานแล้วจึงหมดแรงจนแบกรับภาระอีกไม่ไหว ทันทีที่ซูเจ๋อถามเธอจึงรู้สึกเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่าง บังคับร่างกายของตัวเองไม่ได้อีกต่อไป

เธอรู้สึกได้รางๆ ว่าเขาโอบรอบเอวและโอบกอดเธอไว้

อ้อมกอดนั้นค่อนข้างเยือกเย็นราวกับว่าไม่ค่อยมีใครได้เข้ามาอยู่ในอ้อมกอดของเขา