บทที่ 23 การชำระภาษีและการบริโภค

ขั้นตอนการรักษาของเจนนี่สามารถอธิบายได้ว่าน่ากลัว แต่ ‘น่าดึงดูด’ เพราะคำขอของเธอคือการปรับโทนสีผิวให้เข้ากับใบหน้าของเธอดังนั้นในบางครั้งผิวหนังของเธอจึงคันและเธอเกาตามร่างกายของเธอเองตามธรรมชาติ แต่เนื่องจากเธอสวมเสื้อผ้า ดังนั้นเธอจึงถอดเสื้อผ้าของตัวเองออกโดยสัญชาตญาณ

ในตอนแรกดิโอละสายตาจากเจนนี่เนื่องจากความรู้สึกผิดชอบชั่วดี แต่แน่นอนว่าสัญชาตญาณผู้ชายของเขาบอกเป็นอย่างอื่นและเขาก็อดไม่ได้ที่จะเห็นเจนนี่เปลือยกาย

เขา ‘ไม่ได้คาดหวัง’ ว่าเจนนี่จะดูน่าสนใจกว่าที่ไม่มีเสื้อผ้ามากกว่าตอนที่เธอสวมใส่

หลังจากที่เจนนี่ทำทรีตเมนต์เสร็จและใส่เสื้อผ้าอีกครั้งดิโอก็เดินเข้ามาหาเธอราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“นั่นคือทั้งหมดสำหรับการรักษาในวันนี้ ฉันทำตามที่เธอร้องขอฉันหวังว่าเธอจะพอใจกับการรักษาในวันนี้เช่นกัน”

เนื่องจากความต้องการค่อนข้างกว้างขวางแม้จะมีอาหาร 3 จาน ดิโอจึงจัดการปรับโทนสีผิวของร่างกายส่วนบนของเธอได้เท่านั้น

โชคดีที่เจนนี่พอใจกับการรักษา แต่เมื่อรู้ว่าดิโอเห็นเธอเปลือยก่อนหน้านี้เธอก็ไม่สามารถพูดอะไรได้เธอวางเช็ค 10,000 ดอลลาร์ไว้บนโต๊ะแล้วรีบไปกับเจสสิก้า

ดิโอแอบดูเช็คที่เขาได้มาก่อนหน้านี้อย่างมีความสุขจากนั้นเขาก็ตะโกนเรียกวิลล์ว่า

“นายจะวางแผนจะนอนนานแค่ไหน? ออกมาช่วยฉันทำความสะอาด!”

ในขณะเดียวกันเจสสิก้าและเจนนี่ซึ่งยุ่งเหยิงวิ่งเข้าไปในรถอย่างเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทั้งคู่มองไปที่ร้านอาหารของดิโอก่อนจะขึ้นรถ บางทีพวกเขาอาจจะแค่อิจฉาดิโอที่สามารถทำอาหารจานเด็ดแบบนี้และมีความสุขได้ทุกเวลาที่เขาต้องการ

ในที่สุดเจนนี่และเจสสิก้าก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกหลังจากปิดประตูรถ

“นี่มันเกินกว่าจะอายแล้วโชคดีที่แฟนจอมทะเล้นของเธอให้ยืมเสื้อผ้ามาคลุมตัวให้ฉัน” เจสสิก้าซึ่งนั่งอยู่บนเบาะคนขับสตาร์ทรถอย่างรวดเร็วมองลงไปที่กางเกงเปียกของเธอด้วยรอยยิ้มและกดแก๊ส

จริงๆแล้วเจนนี่ต้องการปลอบใจเจสสิก้าโดยบอกว่าเธอมีประสบการณ์แบบเดียวกันกับเธอครั้งแรกที่ได้ลิ้มรสอาหารตะวันออกของดิโอแต่เธอตัดสินใจที่จะไม่ทำเพราะรู้บุคลิกของเจสสิก้าเธอจะทำให้เจนนี่สนุกในภายหลัง

“เธอเชื่อสิ่งที่ฉันพูดตอนนี้ไหม? ถ้าเราไม่ใช่เพื่อนฉันจะไม่เปิดเผยความลับแบบนี้กับเธอ”

ตอนนี้เจนนี่รู้สึกอิ่มเอมใจจนเจสสิก้ารู้แล้วว่าอาหารของดิโอนั้นวิเศษจริงๆและไม่ได้หลอกลวง

“ฉันต้องยอมรับว่าฉันด่วนสรุปเกินไปและฉันขอโทษสำหรับเรื่องนั้น แต่ฉันอยากอธิบายว่าทำไมถึงมีรูปถ่ายของฉันมากมายในโทรศัพท์ของเธอ?”

เจสสิก้ารู้ว่าเจนนี่เก็บรูปถ่ายของเธอตอนที่เจนนี่ยุ่งหัวเราะคิกคักกับโทรศัพท์ของเธอในรถและรีบเอาโทรศัพท์ของเจนนี่มา!

แม้ว่าเธอจะเสียใจที่ทำให้เธอสงสัยและเจนนี่ในฐานะผู้หญิงที่ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงของเธอ แต่เธอก็ไม่สามารถปล่อยให้ใครมาถ่ายภาพที่น่าอับอายของเธอได้โดยเฉพาะคนที่ถ่ายคือเจนนี่!

“เฮ้ เธอรู้ว่าฉันแค่ล้อเล่นใช่มั้ย?” เจนนี่กล่าว

“อืมถ้าเธอพูดอย่างนั้นคุณคงไม่รังเกียจที่ฉันจะลบรูปภาพเหล่านี้ใช่ไหม?”

“แน่นอน…” เจนนี่พูดอย่างไม่เต็มใจ

“ตกลง แต่ฉันก็มีรูปของเธอเหมือนกันและแน่นอนว่ามันเป็นภาพนู้ดความละเอียดสูงอยากดูไหม?”

“โอ้ ยัยบ้า! เธอก็มีรูปของฉันหรอเนี่ย!?”

“ให้ฉันใช้ข้ออ้างของเธอก่อนหน้านี้ เธอก็รู้ว่าฉันแค่ล้อเล่นใช่มั้ย? แม้ว่ามันจะไม่ตลกเท่าไหร่ก็ตาม”

“โอเคๆ เธอชนะฉันขอโทษและฉันจะคืน 10,000 ดอลลาร์ให้เธอ” เจนนี่ตัดสินใจ

“ไม่ไม่ฉันไม่สนใจเรื่องนี้ แต่อย่าลืมลบรูปภาพทั้งหมดของฉัน เธอไม่ได้สำรองข้อมูลไว้ใช่ไหม?”

เจนนี่แทบจะบีบยิ้มออกมา

“ไม่มีทาง ฉันไม่ทำขนาดนั้นหรอก”

“เอาล่ะและอย่าทำอีกเลย โอเคมั้ย? มันอาจทำลายชื่อเสียงของฉัน เธอเข้าใจไหม?”

เจนนี่พยักหน้าอย่างหดหู่สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปแม้กระทั่งสำหรับพวกเธอ แต่ถึงแม้จะพูดอะไร แต่จริงๆแล้วพวกเธอก็ยังมีรูปอื่นซ่อนอยู่ในที่เก็บข้อมูลอื่น แต่ทั้งคู่ไม่ได้พูดถึงมันและอาจจะเก็บไว้เป็น “ไพ่ตาย” ในภายหลัง

หลังจากที่ทั้งคู่ตกลงที่จะ “ลบ” รูปภาพที่ถ่ายพวกเธอก็เปลี่ยนหัวข้อและหัวเราะออกมา

………..

ฤดูกาลภาษีประจำปีในสหรัฐอเมริกาเริ่มต้นเมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ของทุกปีและสิ้นสุดในช่วงกลางเดือนเมษายน

แต่ตอนนี้ดิโอมีเงินเหลือเพียงเล็กน้อยในการซื้อร้านอาหารเล็กๆ แห่งนี้พ่อแม่ของดิโอใช้เงินออมเกือบหมดแล้ว หลังจากที่พวกเขาเสียชีวิตพวกเขาแทบจะไม่ทิ้งอะไรไว้เลยนอกจากเงินจำนวนหนึ่งซึ่งดิโอใช้สำหรับงานศพ

อย่างไรก็ตามกรมสรรพากรไม่ได้สนใจสถานการณ์ของดิโอ ในความเป็นจริงจะมีภาษีหลายประเภทนอกเหนือจากภาษีรายได้ที่ดิโอต้องจ่ายเช่นภาษีมรดกและภาษีประเภทต่างๆ

นั่นเป็นเหตุผลที่ดิโอหยุดยิ้มเมื่อเขาจำเรื่องกรมสรรพากร ได้ แต่อย่างน้อยเขาก็ได้รับการผ่อนผันเป็นเวลา 6 เดือนนั่นคือเหตุผลที่เขาลาออกเพื่อหาเงินในตอนนี้ มิฉะนั้นกรมสรรพากรจะเกิดความคิดแปลกๆ เพื่อให้พวกเขาสามารถขอหมายจับดิโอได้

และอย่าคิดที่จะท้าทายหรือต่อสู้กับพวกเขาแม้แต่แก๊งชั่วๆแถวนี้ก็ยังทำไม่ได้นับประสาอะไรกับผู้ชายอย่างดิโอ

ดิโอจึงยื่นคำร้องขอขยายเวลาจ่ายภาษีจากนั้นจึงรีบวิ่งไปที่ธนาคารโดยเร็วที่สุดเพื่อแลกเช็ค 110,000 ดอลลาร์ในกระเป๋าจากนั้นตรงไปยังเครื่องประดับที่ใกล้ที่สุดซื้อทองคำแท่งมูลค่า 100,000 ดอลลาร์สหรัฐ เขาได้ทองคำแท่ง 100 กรัม 20 แท่งจากนั้นจ่ายภาษี 4,000 ดอลลาร์

ก่อนออกไปผู้จัดการของเครื่องประดับก็ยื่นนามบัตรให้เขาด้วย จริงๆแล้วไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะใช้จ่ายมากกว่า 100,000 สำหรับลูกค้า แต่แทบจะไม่ได้ใช้เงินจำนวนนั้นทั้งหมดสำหรับทองคำแท่ง เห็นได้ชัดว่าผู้ที่ซื้อทองคำแท่งนั้นใช้มันเป็นสกุลเงินชนิดอื่นๆ ไม่ใช่เพื่อการสะสมหรือใช้ในชีวิตประจำวัน

ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดสิ่งสำคัญคือต้องมีความสัมพันธ์ที่ดีกับลูกค้าดังกล่าว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากมอบนามบัตรให้กับดิโอผู้จัดการที่มีผมร่วงกระซิบกับดิโอว่า

“หากคุณต้องการทองคำราคาถูกเพื่อจุดประสงค์อื่นในอนาคตโปรดโทรหาผม”

ดิโอพยักหน้าอย่างใจเย็นแล้วจากไป

แน่นอนว่าดิโอเข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร “ราคาถูก” ในที่นี้หมายถึง “สินค้าผิดกฎหมาย” ซึ่งเครื่องประดับส่วนใหญ่ขายไม่ได้!

ดิโอไม่แปลกใจที่ผู้จัดการเครื่องประดับมี ‘ความเชื่อมโยง’ บางอย่างเกี่ยวกับสินค้าผิดกฎหมายตอนนี้ที่เขาคิดเรื่องนี้มันสมเหตุสมผลแล้วทองและเครื่องประดับที่ขโมยมาเหล่านั้นถูกขายให้กับบางคนด้วยราคาที่ต่ำกว่าเพราะผิดกฎหมายและไม่มีใบรับรอง

ผู้ชายคนนี้เตือนดิโอว่าทองคำแท่งที่เขาต้องใช้ในการจับฉลากนั้นไม่จำเป็นต้องถูกกฎหมายแม้แต่ทองคำที่ผิดกฎหมายก็ใช้ได้และเอฟบีไอจะไม่สามารถหาหลักฐานใดๆได้หากเขาใช้มันเพื่อการจับฉลาก

และเนื่องจากไม่ผ่านขั้นตอนที่เป็นทางการทองคำเหล่านี้จึงมีราคาถูกมากแม้ว่าใครจะซื้อมาในราคาหนึ่งในสามของราคาเดิมก็ไม่มีใครบ่นได้!

แต่ดิโอไม่สามารถจ่ายได้ในตอนนี้เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะดึงดูดความสนใจโดยไม่จำเป็นเนื่องจากตอนนี้เขาไม่มีวิธีป้องกันตัวเอง