ขุนศึกสยบสวรรค์ บทที่ 110 อวี่หาน

 

ท้องฟ้ายามเย็นยังไม่มีดสนิท เยี่ยฉวนจึงขี่ราชันปีศาจวัว กลับไปยังสํานักโดยไม่เร่งรีบ

 

ครั้นระยะทางกลับสํานักเหลือเพียงห้าสิบลี้ เม็ดฝนพลันโปรยปรายลงมาและตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ไอน้ําควบแน่นเป็นเมฆหนาทึบ ละอองน้ํารวมตัวเป็นม่านหมอกปกคลุมไปทั่วเทือกเขา

 

สภาพอากาศบนภูเขาแปรปรวนบ่อยครั้ง แม้ท้องฟ้าปลอดโปร่งแต่อาจมีฝนตกได้ทุกเมื่อ

 

เยี่ยฉวนยังคงขี่ราชันปีศาจวัวฝ่าสายฝนโดยไม่ใส่ใจหาที่พักพิงชั่วคราว ไม่นานนักก็เดินทางมาถึงป่าไผ่ ทันใดนั้นเขาหยุดชะงักฉับพลันเมื่อสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ

 

ม่านหมอกน้ําปกคลุมพื้นที่ป่าไผ่แห่งนี้เป็นบริเวณกว้างในรัศมีหนึ่งกิโลเมตร เม็ดฝนตกกระทบใบไผ่จนเกิดเสียงกรอบแกรบเป็นจังหวะ ป่าไผ่มีสภาพเปียกชื้นจนอากาศโดยรอบหนาวเย็น สัตว์ป่าน้อยใหญ่ถอยกลับไปยังรังนอนของพวกมันเพื่อรอจนกว่าฝนจะหยุดตก บรรยากาศเช่นนี้แม้ แต่สัตว์อสูรดุร้ายก็ไม่ออกมาเดินเพ่นพ่าน เยี่ยฉวนกวาดสายตามองและไม่พบสิ่งใดปกติ ทว่าคิ้วทั้งสองกลับกระตุกแรง

 

ยอดฝีมืออยู่ไม่ไกลจากที่นี่!

 

ชายหนุ่มค้อมกายลงเล็กน้อยขณะลอบโคจรยันต์กลืนกินสวรรค์ พลางส่งกระแสจิตบริสุทธิ์ของตนออกไปสํารวจบริเวณโดยรอบ หึ่ง! หอกโลหิตแหลมคมที่เขาได้มาจากการประลองวิทยายุทธสั่นสะเทือนเมื่อสัมผัสถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามา!

 

กระแสจิตของเขาไร้ปฏิกิริยาตอบสนอง บริเวณโดยรอบเงียบเชียบไร้สิ่งผิดประหลาด บางทีลางสังหรณ์ของเขาอาจไม่แม่นยําหรืออาจระแวงไปเองเท่านั้น ทว่าเขากลับ รู้สึกตึงเครียดและวิตกยิ่งกว่าครั้งใด! ในฐานะอดีตมหาปราชญ์ผู้เคยซ่อนเร้นสวรรค์ เขามั่นใจว่าสัญชาตญาณของตนที่เฉียบแหลมกว่าสัตว์อสูรไม่มีทางผิดพลาด!

 

แปะ! แปะ! เสียงกระทบกันของฝ่ามือดังขึ้นจากอีกฝั่งของม่านละอองน้ําหนาทึบ!

 

ชายชราสวมชุดสีเทาเดินออกมาจากม่านหมอกนั้นอย่างเชื่องช้า เยี่ยฉวนพินิจอย่างระมัดระวังจึงพบว่าร่างของอีกฝ่ายผอมบางมาก ใบหน้าขึ้นฝ้าและเต็มไปด้วยริ้วรอย ผิวหนังที่เที่ยวย่นลีบจนติดกระดูก ฝีเท้าที่ย่างเดินแต่ละก้าวเนิบช้าทั้งยังซวนเซประหนึ่งไร้เรี่ยวแรง แม้สภาพชายชรานิรนามผู้นี้จะเสื่อมสมรรถภาพราวไม้ใกล้ฝั่ง แต่เยี่ยฉวนกลับเผยสีหน้าตระหนกด้วยความประหลาดใจยิ่ง!

 

เขาขี่ปีศาจวัวฝ่าสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนักจนร่างกายเปียกโชก ทว่าเสื้อผ้าของชายชราผู้นี้กลับแห้งสนิททั้งยังเต็มไปด้วยฝุ่นผงที่ไม่ถูกเม็ดฝนชะล้าง!

 

เมื่อฝนตกลงมาห่างจากร่างชายชราชุดสีเทาเพียงหนึ่งเมตร เม็ดฝนเหล่านั้นกลับถูกพลังที่มองไม่เห็นแปรสภาพให้เบาบางก่อนลดปริมาณลงเรื่อยๆ และเมื่อห่างจากศีรษะ ของเขาเพียงครึ่งนิ้วพวกมันก็ระเหยไปในอากาศโดยสิ้นเชิง!

 

เยี่ยฉวนแปรเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งเครียดอีกครั้ง!

 

แม้ชายชราผู้นี้จะเป็นไม้ใกล้ฝั่งจนก้าวเท้าลงไปในหลุมฝังศพแล้วหนึ่งข้าง ทว่ามองปราดเดียวก็รู้ว่าเขาเป็นยอดฝีมือผู้มีพลังมหาศาล!

 

“เจ้ามาตามคําสั่งของอาวุโสลําดับสามไปเยี่ยนหูใช่หรือไม่?!” เยี่ยฉวนข่มความวิตกในหัวใจให้สงบลง ขณะเอ่ยถามเขาพอจะคาดเดาเรื่องราวที่เกิดขึ้นได้บ้างแล้ว

 

เขาไม่รู้จักชายชราตรงหน้าทั้งยังไม่เคยมีความขัดแย้งเป็นปฏิปักษ์ต่อกันมาก่อน การที่อีกฝ่ายเข้ามาขวางทางตนเช่นนี้หมายความว่าจะต้องถูกผู้อื่นจ้างวานมาอีกที่เป็นแน่!

 

ตั้งแต่กลับชาติมาจุติใหม่เขาต้องเผชิญศัตรูรอบด้าน ทั้งจากภายนอกเช่นสํานักเครื่องนิลและสํานักเบญจลักษณ์ หรือจากภายในเช่นอาวุโสลําดับสามและพรรคพวก ทั้งหมดมีเป้าหมายเดียวกันคือสังหารเขาให้พ้นทาง!

 

สํานักเบญจลักษณ์มีชื่อเสียงด้านทักษะลอบสังหาร หากพวกเขาต้องการสังหารคนก็มักโจมตีจากระยะไกล..ไม่มีทางเผชิญหน้ากับศัตรูตัวต่อตัว ดังนั้นข้อสันนิษฐานแรกเป็นอันตกไป ส่วนสํานักเครื่องนิลมีชื่อเสียงด้านความเหี้ยมโหด พวกเขามักบดขยีคู่ต่อสู้อย่างเปิดเผย แต่ครู่นี้เยี่ยฉวนเพิ่งเอาชนะหงสี่และยอดฝีมือของเขาได้สําเร็จ และหากเจ้าสํานักโท่วปาเชียงต้องการแก้แค้นคงไม่รีรอจนถึงตอนนี้ ข้อสันนิษฐานที่สองจึงไม่สมเหตุสมผล ดังนั้นอาวุโสลําดับสาม ไป๋เยี่ยนหูจึงเข้าข่ายเป็นผู้ต้องสงสัยที่สุด!

 

“ถูกแล้ว! ข้ามาในนามไป๋เยี่ยนหู…. สายตาเจ้าหลักแหลมดีนี่ไอ้หนุ่ม!”

 

ชายชราสวมชุดสีเทาก้าวเดินกระย่องกระแย่งไปด้านหน้าอย่างต่อเนื่อง การยอมรับอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ทําให้เยี่ยฉวนประหลาดใจอีกครั้ง!

 

หัวใจของเขาที่เพิ่งสงบลงไปได้ไม่นานกลับเต้นแรงขึ้น! เปลือกตาทั้งสองข้างพลันกระตุกอย่างรุนแรง!

 

การที่ชายชราผู้นี้ยอมรับโดยไม่ปิดบังผู้อยู่เบื้องหลังแปลความได้อย่างเดียวเท่านั้น

 

เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าอีกฝ่ายไม่รอดแน่!

 

เผชิญหน้ากับคนที่กําลังจะตาย…ไม่มีความจําเป็นใดต้องปิดบัง!

 

“ต้องทําถึงเพียงนี้เชียวรี?!” เยี่ยฉวนถามย้ําอีกครั้ง

 

ชายชราพยักหน้าก่อนหยุดยืนห่างจากอีกฝ่ายเพียงเก้าเมตร “ข้าจําเป็นต้องทํา!”

 

“มีวิธีใดบ้างที่พวกเราสามารถยุติปัญหาได้โดยไม่ต้องฆ่าแกงกัน?!” เยี่ยฉวนเอ่ยถามพลางโคจรยันต์กลืนกินสวรรค์ทั้งสองใบให้ไหลเวียนเร็วขึ้น หอกโลหิตในมือขวาส่งเสียงดังกระหึม.ปลายหอกแหลมคมเปล่งประกายแสงสีซีด

 

“ไม่มี!”

 

ชายชราเดินต่ออีกหนึ่งก้าว ใบหน้าของเขาเรียบเฉย.ร่างกายปราศจากจิตสังหาร ท่าทีของอีกฝ่ายไร้แรงคุกคามหรือกดดันใดๆ ทว่าความรู้สึกไม่ปลอดภัยในจิตใจเยี่ยฉวนกลับเพิ่มพูน ยิ่งชายชราเดินเข้ามาใกล้เพียงใด เขายิ่งรู้สึกถึงอันตรายที่มากขึ้นเป็นเท่าทวี!

 

เยี่ยฉวนสูดลมหายใจลึกเพื่อระงับจิตใจให้สงบลงอีกครั้ง พลังปราณในร่างไหลเวียนและพลุ่งพล่านทะยานขึ้นจนถึงขีดสุด ตอนนี้เขาพร้อมตั้งรับการโจมตีรุนแรงจากอีกฝ่ายแล้ว! “คําถามสุดท้าย เจ้าเป็นใคร?”

 

“อวี่หาน! ชื่อของข้าล้วนมีความหมาย อวี่แปลว่าฝน หานแปลว่าหนาวเย็น นานมาแล้วผู้คนต่างเรียกขานข้าว่าปีศาจฝน!”

 

ชายชรานามอวี่หานก้าวไปด้านหน้าพร้อมเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เขากางแขนออกให้น้ําฝนตกลงมากระทบ จากนั้นจึงหดแขนกลับเข้ามาและแลบลิ้นชิมน้ําฝนบนฝ่ามือ เขาพยักหน้าอย่างพึงใจก่อนกล่าวออก “อืม….น้ําฝนวันนี้มีรสชาติไม่เลว เยี่ยฉวน เจ้าลองลิ้มรสดูสิ มันทั้งเย็นและหวาน น่าเสียดายที่มีปริมาณไม่มากนัก…”

 

ม่านตาเยี่ยฉวนหดเล็กลงอย่างฉับพลัน!

 

ชายชราชุดสีเทายื่นมือออกไปอีกครั้งให้เม็ดฝนตกลงกระทบก่อนกํามือเข้าอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นน้ําฝนพลันแปรสภาพจากของเหลวก่อนค่อยๆ ยืดออกจนมีความยาวประมาณหนึ่งคืบ แสงสีซีดสว่างวาบขึ้นพร้อมกับเม็ดฝนเย็นเยียบที่กลายเป็นใบมีดคมกริบ! เขาขว้างมันไปทางเยียฉวนอย่างไม่รอช้า! เสียงแหลมของอาวุธสังหารที่เจาะผ่านอากาศดังเสียดแทงโสตประสาทยิ่ง!

 

เยี่ยฉวนสะดุ้งสุดตัว! ขาทั้งสองข้างแข็งนิ่งราวถูกตะปูตอกตรึงไว้กับที่ขณะเอนกายไปด้านหลังจนแผ่นหลังเกือบขนานชิดกับพื้นที่เปียกแฉะ!

 

ฟื้บ!

 

ใบมีดคมกริบเฉียดผ่านปลายจมูกของเขาไปเพียงนิด ตัดเม็ดฝนที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่องจนแตกกระจายเสียงดังและกระเซ็นไปทั่ว!

 

แม้การเคลื่อนไหวของชายชราผู้นี้ดูเฉื่อยชา แต่กระบวนการโจมตีของเขารุนแรงและรวดเร็วโดยที่คู่ต่อสู้ไม่ทันกะพริบตา!

 

สัญชาตญาณทางกายภาพที่เฉียบคมของเยี่ยฉวนทําให้เขาสามารถหลบหลีกการโจมตีของอีกฝ่ายได้ทันการ!

 

ร่างกายของเขาเปียกปอนเพราะสายฝนที่เทกระหน่ําลงมาไม่หยุดหย่อน ทั้งยังชุ่มโชกเพราะเม็ดเหงื่อที่หลั่งออกมาด้วยความตึงเครียด!

 

ตั้งแต่กลับชาติมาเกิด เขาเผชิญแรงกดดันต่างๆครั้งแล้วครั้งเล่า ทั้งจากการถูกผู้อาวุโสในสํานักหมอกเมฆาสอบสวน จากการคุกคามของเจ้าสํานักโท่วปาเชียงแห่งสํานักเครื่องนิล จากการเผชิญหน้ากับปีศาจเพลิงและปีศาจเขาโค้งที่มีพลังมหาศาล สุดท้ายเขาก็ปราบปรามปีศาจทั้งสองและหว่านล้อมให้มาเป็นบริวารได้สําเร็จ! ทุกครั้งที่พบเจอเรื่องร้ายแรงเขาสามารถผ่านมันไปได้โดยง่าย ไม่เคยรู้สึกเคร่งเครียดต่อภยันตรายถึงเพียงนี้!

 

วรยุทธ์ของอวี่หานสูงส่งและทรงพลังมหาศาล ตรงข้ามกับรูปลักษณ์ภายนอกที่ชราภาพราวไม้ใกล้ฝั่งโดยสิ้นเชิง! แม้เขายังไม่บรรลุสู่ขั้นนักปราชญ์ แต่อาจกล่าวได้ว่าคนผู้นี้มีอายุยืนอยู่ยงคงกระพันที่สุดในเทือกเขาหมอกเมฆาแห่งนี้ ต่อให้ปีศาจเพลิงและปีศาจเขาโค้งนากู้ชื่อผนึกกําลังกันอาจต่อกรชายชราผู้นี้ไม่ได้ด้วยซ้ํา!

 

ทันใดนั้นเยี่ยฉวนจึงกระโดดขึ้นควบราชันปีศาจวัวก่อนกระตุกบังเหียนให้เปลี่ยนทิศทาง ก่อนควบตะบึงฝ่าสายฝนไปอย่างรวดเร็ว

 

เขาตระหนักถึงความร้ายกาจของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี แม้เขาจะเรียกปีศาจวัวออกมาจัดกระบวนทัพเป็นร้อยเป็นพันตัวหรือมากกว่าผู้ที่บรรลุเพียงขั้นชิวฉือเช่นเขาก็เอาชนะ อีกฝ่ายได้ยากยิ่ง! หากจะหยุดการกระทําของชายชราชุดสีเทาที่มีวรยุทธ์ท้าทายสวรรค์ผู้นี้เห็นที่จะต้องหลับฝันเท่านั้น!

 

หนี

 

การหนีกลับไปยังสํานักหมอกเมฆาให้เร็วที่สุดเป็นหนทางเดียวที่เหลืออยู่ในตอนนี้

 

เยี่ยฉวนเมื่อครั้งยังเป็นมหาปราชญ์ซ่อนเร้นสวรรค์ก็เคยใช้เคล็ดวิชาเสกอาวุธสังหารจากน้ําฝนเช่นกัน! แต่ทักษะนั้นก็เป็นเรื่องของภพชาติก่อนที่ผ่านมานานหลายล้านปี ตอนนี้เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนธรรมดาที่เพิ่งบรรลุขั้นชิวฉือระดับที่หนึ่งเท่านั้น แม้กล้าหาญเพียงใดก็ต้องหลบหนีเพื่อเอาตัวรอดไว้ก่อน…หากดึงดันจะต่อสู้กับอวี่หาน ชีวิตของเขาต้องดับดิ้นเป็นแน่!